“我不是一個偉人。”這是在競選總統連任敗給托馬斯·傑弗遜後，約翰·亞當斯對自己的評價。然而就是這位被美國人民拋棄的“普通”的政治人物的決定了今天美國的強大。 作為出身於中產階層家庭的長子，背負父親迪坎·亞當斯殷切期望的約翰·亞當斯在幼年時期的學習並不十分出色。由於不喜歡老師的教學，而準備退學幫助父親打理自家位於布蘭棰的小農莊。為了盡最後的努力說服小約翰·亞當斯繼續讀書，以便他將來能成為一位令人尊重的神職人員而不是當一名農夫，他父親將他帶到農莊幹了一整天的農活，然後問他：當農夫的生活怎麼樣？口頭上回答說＂精彩極了，閣下＂的小約翰·亞當斯在父親的幫助，換到約瑟夫·馬希的寄宿學校里學習，經過一年的刻苦功讀，約翰·亞當斯在十五歲時成為亞當斯家簇中第一位進入哈佛大學學習的人，主要學習希臘語、拉丁語、修辭和羅輯羅輯、自然科學和倫理和自然哲學、法律等。 大學畢業後，為了繼續學習法律，約翰·亞當斯白天在伍斯特的一所學校教書以賺學費，晚上在詹姆斯·波特蘭的律師事務所當學徒。經過兩年的學徒， 博覽群書的約翰·亞當斯在二十三年時獲得了律師資格證書。 當英國政府決定在波士頓徵收印花稅時，約翰·亞當斯在波士頓已是一名很有名的律師，積累了不少財富。在沙米爾·亞當斯一一約翰·亞當斯的堂兄一一領導發動了一波一波的抗稅活動時，約翰·亞當斯一方面支持抗稅鬥爭，另一方面他反對抗稅鬥爭中發生的暴力行為。他認為沙米爾·亞當斯這些人支持革命只是為了改變自己失敗的經濟狀況（沙米爾·亞當斯經濟狀況一直不好）。約翰·亞當斯主動為＂波士頓大屠殺＂中的英國士兵辯護，成功地使其中的六名士兵免於咎則，兩位士兵以過失殺人而獲得了輕微的處罰。 在沙米爾·亞當斯的勸說和英國政府的一些錯誤政策的激發下，反對暴力鬥爭的約翰·亞當斯和沙米爾·亞當斯一樣成為了美國最早的、立場最堅定的獨立運動領導人。他們推動和組織了美國第一次和第二次大陸議會的，成功地將美國十三個獨立的州團結在一起，抵抗英國王室的專制統治。 在意識到美國殖民地人民與英國之間矛盾不可調和後，約翰·亞當斯大量從英國購買關於戰爭方面的書籍來了閱讀，為美國在戰爭準備階段提供了很多重要的理論指導。 在獨立戰爭期間，約翰·亞當斯先後擔任了二十七個委員會的主席職位。作為三人小組的主席，約翰·亞當斯和托馬斯·傑弗遜一起草擬了《獨立宣言》。為了平衡南方和北方各州的利益，讓南方各州更積極地加入到支持獨立的鬥爭中來，約翰·亞當斯在議會中率先舉薦來自南方的弗吉尼亞州的喬治·華盛頓，而不是同樣來自麻州的約翰·漢考克或亨利·洛克斯出任新世界聯盟軍隊總司令。他作為美國實質的第一位“戰爭部長”（有實無名）組織支持喬治·華盛頓在前線指揮美國的獨立戰爭。 在戰爭進入相持階段時，約翰·亞當斯代表美國政府出使法國，和本傑明·富蘭克林合作積極遊說剛剛在戰爭中敗給英國的法國人與美國結成同盟，共同對付英國。在同法國人的談判限入僵局時，他利用手中的權力去遊說荷蘭人，為千蒼百孔的美國政府爭取到第一筆來自西方國家的貸款。 當法美聯軍在約克鎮一舉擊敗英軍最能征善戰的將軍查爾斯·康瓦萊斯，迫使英國軍隊投降後，英國人意識到只有談判而不是戰爭才能獲得最大利益。約翰·亞當斯作為美國的首席談判代表主導了同敵對的英國及盟友法國之間的談判，以結束長達八年之久的美國獨立戰爭。他觀察到英國議會制統治下的人民比法國專制統治下的人民享有更多的自由，認為如果全面倒向法國對美國不利，趕走英國人後的美國可能面臨新的來自法國的威脅。因此他主張分別單獨同敵對的英國以及盟友法國談判，而不是與法國一起對抗英國進行談判來簽訂和平協議。並堅定而巧妙地利用英國和法國之間的矛盾為美國爭取到巨大的利益。 英國美國雙方協商達成一致，同意結束戰爭和允許美國獨立後，約翰·亞當斯毛遂自薦去擔任第一任美國駐英國大使。他認為自己既有很深的法律方面的造詣，又有同西方列強長期打交道的經驗，是代表美國的不二人選。同時，他主張同文同種的英美之間建立更加密切的聯繫才是正確的選擇。 在作為駐英大使期間，看到美國國內在政治方向上很迷茫，於是以私人書信的方式給國會裡的朋友寫了三封信，陳明自己對政府組成和憲法框架的看法。後經得約翰·亞當斯同意後，這三封信以《關於政府的想法》為題在美國發表，並引起很大的反響。他在該文中指出＂政治是關於人類幸福的科學＂，提出的督查和平衡(check and balance)的思想，勾勒出了美國三權分立的政治架構，至今依然影響着全世界。 作為喬治·華盛頓總統的副總統，約翰·亞當斯三十七次在國會的投票中以關鍵一票的形式支持華盛頓，確保了喬治·華盛頓關於在英國和法國之間保持中立的政策得以執行。在作為美國第二任總統期間，為了保護幼小的美國免受同歐洲強國法國戰爭帶來的不可預知的打擊，約翰·亞當斯不惜與本黨最有影響力的亞歷山大·漢密爾頓決裂，導致他在競選連任時慘敗給代表民主共和黨的托馬斯·傑弗遜和阿蘭·波爾。從而在六十五歲時結束自己的政治生涯（相對於他九十二歲的壽命而言，這正是年青有為的時期），回到自己在布蘭棰的農場開始了長約三十年的半隱居生活。 為了對抗美國國內的托馬斯·傑弗遜為首的的親法勢力將美國導向同英國全面對抗的境地，約翰·亞當斯在任職總統期間通過了由聯邦黨人＂外國人和煽動行為法案＂，將不少親法國的媒體人關進監獄。這可以說是他的政治生涯中最大的污點，給他的聲望帶來很大的打擊，也是導致他競選連任失敗的一個重要原因。 誠然約翰·亞當斯並不是一個完美的人，但就是這樣一位連他自己都認為稱不上＂偉大＂的人推動世界向前邁進了很大的一步。他也是擔任過美國總統的建國之父們中唯一一位終生沒有使用奴隸的總統。 在他的影響下，他的兒子約翰·昆西·亞當斯成為美國第六仼總統，也是第一位反對奴隸制的總統。在美國歷史上還有多少比他更偉大的政治人物呢？ 正是在這樣一些不太＂偉大＂的政治人物帶領下，美國從一個蠻荒之地一步一步地成長為世界的科技、文化和經濟中心。 具有諷刺意味的是，在一個個的＂偉人＂的帶領下的中國至今仍然愚昧和落後。這使我不禁想起了國人跪拜的習慣。當一個人跪着時，站在他面前的人就會顯得很偉大。當一個民族崇拜暴君時，暴政也將永遠伴隨着他們。
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