以這個故事迎接平安夜是再合適不過的。
這是一個真實的故事。

故事發生在1944年的聖誕夜。此時，歐洲戰局已經出現逆轉，越來越不利於納粹德國：盟軍在諾曼底登陸，對德軍發起反攻，德軍節節敗退；但希特勒不甘失敗，瘋狂掙扎，孤注一擲，於12月16日，即聖誕節前8天命令德軍在歐洲西線戰場比利時的阿登地區發動發動一場被稱之為“突出部戰役（Battle of Bulge）”，對盟軍突襲，以期突破英美盟軍戰線，將西線一分為二，殲滅盟軍有生力量，並占領安特衛普，切斷盟軍供給線，迫使盟軍談和。

這是二戰中最為血腥的一場戰役。雙方在這場亦被稱為阿登戰役的一役中共投入兵力近百萬；戰爭在暴風雪中展開，德軍利用惡劣的天氣突然進攻，盟軍空軍無法行動，加上守軍沒有戰鬥經驗，一度讓其占據上風。戰役開始的第二天，殘暴的納粹黨衛軍在戰區無視戰爭法規則，濫殺了上百名美國戰俘。盟軍在不利的情況下頑強堅守和反擊，最終獲得勝利。

整個戰役進行了一個多月，雙方傷亡慘重。德軍傷亡人數達10萬，盟軍傷亡8.1萬，其中美國士兵占95%以上，達7.7萬人，犧牲近2萬將士，是美軍歷史上傷亡人數最多的一次戰役。其慘烈程度由此可見一斑。

我們的故事發生戰鬥最激烈的時候。在戰區德方一側的許特根森林（Hürtgen Forest）深處，一位名叫伊麗莎白•維肯（Elisabeth Vincken）的德國婦女，因在亞琛城內的家和糕餅店被盟軍空中轟炸摧毀，為了逃避戰亂帶着12歲的兒子弗瑞斯，住在林中一個用於狩獵的小木屋裡。雖然突出部戰役在小木屋不遠處的四周展開，槍炮聲清晰可辨，但密林中還算安全。

聖誕之夜，母子二人極其盼望在鎮上工作的父親休伯特回家團聚，共度聖誕。為了聖誕晚宴，伊麗莎白還養肥了一隻名叫赫爾曼的公雞（以納粹二號人物赫爾曼•戈林命名），等着丈夫歸來，宰殺了吃一頓團圓飯。弗瑞斯的父親此刻應徵在德國民防消防隊服務，一家人還指望他送食物活命；不過大雪封山，父親回家的機會很小。

突然，小木屋門前傳來了一陣梆梆的敲門聲。

小弗瑞斯以為父親回來了，跑過去開門，但母親伊麗莎白很快吹滅蠟燭，攔住他，自己上前把打開門，兩名戴着鋼盔的士兵站在門前，另一名則躺在雪地上，像死去一樣。其中一名用他們不懂的語言企圖和他們溝通。然後，指着躺在雪地的人說個不停。伊麗莎白意識到這是敵方的美國兵！

原來，這是這三人是美軍第8師第121步兵團的士兵, 在滿天風雪中與自己部隊走失，他們一面躲避德軍的追擊，一面尋找己方陣地，已經在森林整整徘徊了三天三夜，饑寒交迫，身上滿是凍傷。其中一個美國兵大腿中彈，失血很多，能否活下來還是個未知數。他們持有槍支，可以強入民宅，但是他們卻禮貌地敲門請求小木屋主人留宿。

伊麗莎白雖然聽不懂對方的話，但她明白美國兵的意思。她一動不動地站在門口聽着美國士兵的懇求; 沉默了一陣後，伊麗莎白請他們進屋。她將傷兵安置到小弗瑞斯的床上，將床單撕開做成繃帶為傷兵裹傷。她讓兒子去弄一桶雪，為凍傷的士兵揉擦手腳，又讓他去把赫爾曼捉來殺了，另外多拿6個土豆做聖誕晚宴。

不久，小木屋便瀰漫着烤雞的香味。與此同時，伊麗莎白髮現她可以和另一位美國兵用法語交流，緊張的氣氛立刻緩和下來。

不一會兒，又傳來梆梆的敲門聲。弗瑞斯想，多半是其他迷路的美國兵，走去開了門，結果發現4名德軍士兵站在門口。弗瑞斯頓時僵在哪裡。儘管是孩子，但連他也知道納粹德國規定，收留敵軍者格殺勿論。伊麗莎白冷靜地出來對帶隊的德軍下士說，“聖誕快樂！”下士說明他們與自己部隊走失，在森林中迷了路，希望借宿一晚。伊麗莎白說，“歡迎進來暖和身子，也歡迎和我們共享聖誕晚餐，不過我們還有其他客人，這些人不是你們的朋友，希望你們容納他們。”德軍下士馬上警覺地追問，“裡面什麼人，是美國人嗎？”伊麗莎白問答說是，並說，“今天是聖誕之夜，誰也不准在這裡動干戈，請將武器放在門外。”德軍下士死盯了伊麗莎白一陣，放下了武器，走進小木屋。

小木屋內的美國大兵緊張起來，連忙掏槍。一名叫拉爾夫•布蘭克的士兵已經亮出了手槍，準備射殺進門的德軍，但伊麗莎白喝住了他們。她用法語說了同樣的話，“今晚是平安夜，不准殺戮，把槍給我。”伊麗莎白從布蘭克手上收繳了他的手槍。然後，她安排狹路相逢的敵對士兵坐在桌前，因為房子狹小，美、德士兵不得不緊緊地擠在一起，肢體碰觸，氣氛仍然緊張。他們彼此提防着，誰也吃不準會發生什麼事情，伊麗莎白面帶微笑一邊和他們說話，一邊忙來忙去準備聖誕晚餐。

幾分鐘後，小木屋的溫暖，食物的噴香，尤其是主人的熱情，讓對立雙方緊繃的神經慢慢鬆弛下來。隨後，美國兵將自己的香煙盒掏出來，請德國士兵抽煙，德國兵則從背包中拿出一瓶紅酒和一塊麵包與大家分享。其中一名德國兵看見受傷的美國兵，走過去為他檢查傷口，並用自己的急救包為他處理包紮槍傷。原來這位德國士兵幾個月前曾是海德堡一所醫學院的學生。他能用英語與美國兵交流。他告訴美國兵說，因為天氣寒冷，傷口沒有感染，僅是失血太多，並無生命之虞，休息和營養會使他恢復健康。此時，彼此的疑心已開始消失。

晚餐端上了桌，伊麗莎白開始做飯前祈禱，她含着眼淚禱告說，“感謝主的恩典，讓大家能在這場恐怖的戰爭中和平地共聚一室；在這個聖誕之夜我們承諾不分敵我，友好相處，分享這頓並不豐盛的聖誕晚餐；我們祈禱儘早結束這場可怕的戰爭，讓大家都能平安回到自己的家鄉。”

話音未落，士兵們已淚流滿面，他們為伊麗莎白的禱告深深打動，戰場上結下的仇恨已經煙消雲散，心中嚮往着家鄉和親人，充滿着對和平的期待。

用完晚餐後已至午夜，大家踱出小木屋。此時，暴風雪已停，暗藍的天空群星閃爍。他們不約而同地仰望星空，尋找那顆伯利恆之星。

隨後，曾相互殊死廝殺的7名士兵在一個屋檐下同床共眠，溫暖舒適地度過了平安夜。
第二天早上，伊麗莎白給美國傷兵餵了雞蛋湯；德國下士用地圖告訴美國兵他們陣地的所在地，並特意告訴他們不要去蒙夏鎮；因為德軍已重新占領該地區，去那裡等於自投羅網。德國兵還做了一副擔架，給美國傷兵使用。雙方再三感謝伊麗莎白和弗瑞斯之後，握手告別，朝不同方向離去。

故事並沒有到此結束。1958年，弗瑞斯結婚並移民到夏威夷開了一家比薩餅店。在美國朋友的敦促下，他把這個經歷寫了出來，投稿給《讀者文摘》發表。

多年來，弗瑞斯一直想與7名士兵重逢，但遲遲不能如願。1995年，美國電視節目《未解之謎》將他的故事製成視頻播出。不久，馬里蘭州弗雷德里克鎮一家養老院的一位工作人員打電話告訴《未解之謎》，他那兒的一名二戰老兵多年來也在講述同樣故事。很快，相隔50年後，弗瑞斯和拉爾夫再次見面。二人相擁，喜極而泣；拉爾夫對弗瑞斯說，“你母親救了我們的命！”

後來弗瑞斯又聯繫上了另一名美國兵，但他卻未能找到德國士兵。

弗瑞斯2002年過世。同年，好萊塢出品了一部根據這個故事改編的電影，片名叫做《寂靜的夜》。

里根總統引用這個故事來總結二戰經驗。他說，“善一定會壓倒惡，自由一定會壓倒極權！”事後，里根總統還表示這個故事要反覆講，因為構建和平與和解的故事永遠也聽不夠。

故事給我們的啟示是，伊麗莎白是個普通的德國婦女，在殘酷的戰爭中，她有勇氣制止殺戮，保持人的尊嚴；顯然，她的勇氣源於耶穌基督的博愛情懷，以及人性的惻隱之心，善善之心和惡惡之心；她的善心善行超越敵友、超越種族、超越國家，喚醒了敵對雙方內心深處的人性；正是這永不泯滅的人性才是珍貴和平的最後保障。

讓我們在歡度節日之際，靜思聖誕的真正意義，以基督的精神用愛心化解仇恨, 祈願受害者施予寬恕，祈願旁觀者獲得勇氣，祈願作惡者回歸人性，祈願天下所有人免受戰亂、暴虐和恐懼，共度一個快樂祥和的平安夜。