桓温373年去世，5年后，东晋与前秦打了几次“热身赛”，10年后，南北举行了“大决赛”——淝水之战。这10年间，双方都在进行紧张的准备活动。北方的前秦削平周边一个个小国家，抹去了纵横交错的边界线；南方的谢安施展润物无声的功力，抹去了桓家、谢家、朝廷之间的伤痕，拉起手来，一致对外。

　　桓冲生活一直简朴

　　桓温死后，东晋面临着一个大难题，如何处置“桓家帮”？

　　在朝廷眼里：桓温不是谋反，胜似谋反，是恨得咬牙切齿的仇人，应当把桓氏一刀一刀地剐肉，心里才舒坦些；但对孝武帝司马曜来说，不是桓温废立，自己就做不了皇帝，否定桓温就是打自己耳光，他又是如再生父母的大恩人。

　　谢安的运气特别好，顺利化解了这个“二律背反”的难题，有个重要的原因是桓冲的忍让、大度。

　　桓温的弟弟当中，桓冲知识最为渊博，军事才干出众。

　　他们父亲桓彝死时，大哥桓温才15岁，家里生活贫穷，母亲身体不好，还要治病。医生开的药方是吃羊肉。平常饭都吃不上，哪来羊肉呢？桓温带着桓冲去找牧羊主，说：你给我几只羊，我也没有钱，把弟弟换给你。

　　牧羊主看桓冲长得特别可爱，说：你把羊牵走吧，小孩我来抚养，长大了还给你家。

　　从此，桓冲的童年就在牧羊人家度过，成了他最珍贵也是最美好的回忆。许多年以后，桓冲任江州刺史，一次外出打猎，又遇到了这个牧羊主。桓冲热泪盈眶，跳下马上前和他相认，派人送给他丰厚的礼物，以报答当年的恩情。

　　桓冲后来身居高位，但生活简朴，只穿旧衣服，缝缝补补了很多年。老婆都看不下去，一次趁他洗澡，送上新衣服。桓冲大怒，叫人把旧衣服拿来。过了一会，老婆又把新衣拿了过来，说：没有新衣服，哪来的旧衣服呢？

　　桓冲听了大笑，这才穿上了新衣。

　　桓温死后，朝廷赐给大量财物让他家风风光光地办后事。桓冲说：哥哥桓温生前非常节俭，家中的财物足够办理丧事，请求将赠予的财物全部返还。

　　朝廷不许，但桓冲坚持不要，最终也没有接受。

　　桓冲忍让权力缩小

　　桓温病重时，指定桓冲为接班人。桓温的世子桓熙以前就不讨老爸的欢心，听到这个消息更是怒火中烧，约弟弟桓济准备杀了桓冲。

　　桓冲听到了风声，不敢去探望桓温。一直等到桓温去世，才收捕桓熙、桓济，把两个人流放到了长沙。正式成了桓家的新掌门。

　　桓温生前的职务是：使持节、侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、大司马、扬州牧、平北将军、徐州、兖州刺史等。看起来让人眼花缭乱，简单一点讲：任“国务院总理”、“军委主席”、“中央办公厅主任”，兼扬州、徐州、兖州三个省的“一把手”等等。

　　此外，桓豁控制了荆州，桓冲控制了江州、豫州。桓家还有众多子弟任太守之类的市级干部。南方从西到东，满眼都是桓家的旗帜。

　　当时有人劝说桓冲：进兵建康把谢安、王坦之都杀了，桓家才能安宁啊。桓家如果奋力一搏，是完全可能成功的，但桓冲不仅不同意，还主动配合朝廷一步步缩小了权力范围。

　　桓温死后，他任扬州、豫州刺史、兼扬、豫、江三个大军区的负责人，镇守姑孰。桓豁的儿子桓石秀任江州刺史，顶替了他的位置。扬州刺史这个位置太重要了，所以桓冲面子上还是过得去的。但是有了两点重要的变化：1、中央没有职位了；2、没有兼任徐州、兖州的一把手。

　　桓冲不仅没有去争，上任后却更加循规蹈矩，以前桓温想杀哪个将领就杀哪个，从来不上报中央；桓冲凡是要杀人，先打报告，说出详细的理由，请皇上定夺。

　　不久，他又做了一件举国震惊的事，请求辞去扬州刺史的职务。他说：我的气量和涵养都不如谢安。扬州刺史一般都是由丞相兼任的，我在中央又没有职务，何必再要这个职位呢，我更适合为国家镇守边疆。桓氏家族都傻了，这不是自绝生路吗？一致反对。

　　郗超找过他几次，说：扬州刺史掌握建康的安危，你一辞职，在朝廷再也说不上话，丢了容易，想要回来就难了。

　　桓冲不听。不久，桓家的两个人死了，一是荆州刺史桓豁；一是江州刺史桓石秀。桓冲又经过几轮“转岗”，最后确定的官职是：顶替桓豁镇守荆州，兼江、荆、梁、益、宁、交、广七个大军区的负责人，兼扬州的义成、雍州的京兆、司州的河东三个小军区的负责人、镇守江陵。

　　桓冲的长子桓嗣为江州刺史。如果用一句概括，那就是：桓家撤出了整个东边。在这错综复杂、桓氏步步后退的人事变动中，谢安每进一步都小心翼翼，会顾及桓家的面子，先是跨一只脚，确认桓冲没有反弹，才落下另一只脚；只要桓冲稍有异议，他就立即收回。所以桓家虽然让出了一半的地盘，但双方依然和睦相处。

　　桓冲去荆州上任的时候，孝武帝为他饯行，赏赐大量钱财，谢安本人也亲自送别。

　　谢、桓两家同舟共济

　　桓冲对建康的直接威胁已不复存在。相反的是，谢安在建康的地位步步高升。

　　他和王坦之、王彪之本来是建康的“三巨头”，但桓温死后两年，王坦之死了，临终前，分别给谢安、桓冲写信，说：只有将相和，才能抵御北方的强秦啊。

　　人之将死，其言也善。他死时仅46岁，朝廷上下悲痛万分。

　　王彪之已经70岁了，谢安一方面到处表扬这个老人，说：你们不能决断的问题都去问王老。另一方面，大事全由谢安做主，王彪之根本插不上嘴，偶尔提出反对意见，谢安当作是耳边风，不予理睬。

　　王彪之早已看透了宦海浮沉，明白到了退位的时候，于是打报告辞职，不久调任散骑常侍，类似国家的顾问。

　　376年，14岁的孝武帝亲政，正月初一，东晋朝廷为他举办了成人礼，皇太后褚蒜子下令归政，再次被称为崇德太后。从此，这个神奇的女人再也没有走到前台，在平静的诵经声中老死于后宫，活了61岁。

　　对于谢安来说，她的余热也已经发挥完了。

　　又过了一年，王彪之也病逝。谢安已兼任扬州刺史，中书监、录尚书事等。这样，南方大局已定，谢家、桓家分守东西两边，谢安统领全局。在他的主导下，中国历史上“最强大的军队之一”诞生了。