＂不！＂这是约翰·昆西·亚当斯倒在议会大厦前，为抗议美国从墨西哥割取德克萨斯作出的最后怒吼。在他看来吞并德克萨斯州是美国南方支持奴隶制的州的一个阴谋，他们想打破北方自由州和南方奴隶州之间的权力平衡，将美国变成一个奴隶制国家。临死之前的这振臂一呼，足以让约翰·昆西·亚当斯成为美国历史上反对奴隶制的一个道德标杆式的人物。

       约翰·昆西·亚当斯是美国第二任总统约翰·亚当斯的大儿子。在独立战争期间，由于父亲约翰·亚当斯受国会之命去欧洲寻找军事和经济援助，才十一岁的约翰·昆西·亚当斯跟随父亲也横跨大西洋来到欧洲。期间他先在荷兰的莱顿大学学习，后回到波士顿，利用一年时间在哈佛大学完成学业并获得文学学士学位。

       在1825年竞选总统之前，约翰·昆西·亚当斯已经可以称得上是美国历史上最有建树的外交官。十四岁时，他就被美国密使弗朗西斯·端纳选中作为私人秘书和法语翻译出使俄国。二十七岁时，被乔治·华盛顿总统任命为据荷兰大使；三十岁开始先后被约翰·亚当斯、托马斯·杰弗逊、詹姆斯·麦迪逊、詹姆斯·门罗任命为美国据普鲁士和俄国大使。1814年，詹姆斯·麦迪逊总统任命他为首席谈判代表同英国协商制订了结束第二次英美战争（War of 1812）的根特条约 （Treaty of Ghent），该条约开启了美国和英国之后两百年的和平共处。1817年，约翰·昆西·亚当斯被詹姆斯·门罗总统任命为国务卿，其间他在外交上更是取得了巨大成就。他草拟的门罗主义（Monroe Doctrine）至今仍是指导美国美洲政策的根据。他主持了同西班牙的亚当斯-昂立斯条约（Adams -Onis Treaty）的谈判，迫使西班牙割让佛罗里达，并将美国版图扩展到了太平洋。

       然而这位功勋卓著的外交大臣，这位学识渊博、美国历史上＂智商最高的＂总统，在角角逐总统宝座的过程并不一帆风顺。在大众选票上他输给了没有受过多少教育，举止粗鲁，但被成功地包装成＂民族英雄＂形象的民粹主义者安德鲁·杰克逊。由于四名候选人瓜分选票导致安德鲁·杰克逊的得票数未过半，按法律总统将由议员们投票决定。在议长亨利·克雷的大力支持和游说下，支持亨利·克雷的肯德基州议员们集体转向支持约翰·昆西·亚当斯，使他侥幸赢得了美国执行部门的最高职位。

       然而约翰·昆西·亚当斯做梦都没有想到，这四年总统任期会是他的政治生涯的一个底谷。他同亨利·克雷的合作让他背上了一个＂腐败的讨价还价＂（Corrupt Bargain）的指控。弗吉尼亚州的参议员约翰·兰多夫更是直接在议会上用＂拥有黑腿的清教徒＂（puritan with the blackleg）来污蔑亨利·克雷（Henry Clay），导致约翰·兰多夫同亨利·克雷之间的一场决斗。

       由于政治对手毫无原则的对抗，也由于他个性清高、独立而缺乏灵活性，约翰·昆西·亚当斯在四年总统任职内无论是在内政外交上都几乎毫无建树。竞选连任时，约翰·昆西·亚当斯得到的选举人票数还不到卷土重来的竞争对手安德鲁·杰克逊的一半。约翰·昆西·亚当斯毫无意外地成为了继他父亲后美国历史上第二位没有获得连任的总统。从这一点看，这对为美国作出了重大贡献的父子总统都很失败。

       同他就父亲不同的是，约翰·昆西·亚当斯从此没有选择解甲归田，而是在麻州人民的支持下，以众议员的身份重新回到了华盛顿。在他作为麻州的众议员去议会上班的第一天，昔日的盟友亨利·克雷还同他开玩笑：当过总统后又回到议会来当议员是什么样的感觉？约翰·昆西·亚当斯没有时间去思考这些个人的荣辱，而是将议会作为一个新的战场，开始了他为黑人奴隶争取自由的、孤独的斗争。

       在1836年至1844年之间的八年，由于南方奴隶州议员的支持，美国议会通过了一项禁止在议会上讨论奴隶制的＂禁言法＂(Gag Rule)。 藐视禁言法的约翰·昆西·亚当斯觉得他应该站起来反对这个国家全面接受奴隶制，他更无法接受这个国家的议会居然禁止辩论有关奴隶制的问题。他于是通过不断地变更请愿人和请愿方式，在议事规则许可的范围内在将有关奴隶制的议题拿到议会里讨论。

       当愤怒的南方奴隶州议员们，要求议会对他进行审查处分时，只有两名同是来自麻州的议员公开为他辩护，支持他的看法。势单力薄的约翰·昆西·亚当斯利用为自己辩护的权利，巧妙地将讨论奴隶制的道德问题和言论自由成功地交织在一起，引起了美国民众广泛的关注。最后，他通过请求议会解散联盟的方式来让大家意识到南北双方在奴隶制问题上不可调和的矛盾。当导一些议员指责他为叛徒时，他利用议会赋予他辩护的权利一次一次地指出奴隶制和畜奴的邪恶，指出议会限制讨论内部问题的错误。虽然作为一个好人，他无力改变一个邪恶的制度，但他有效的突破了在议会不谈奴隶制的禁令，因此被认为是议员中南方奴隶制的＂最猛烈、精明的、最深思熟虑的敌人＂。成功地预言了一旦美国因为奴隶制而分裂，总统将可以通过战争法的形式在全国范围内废除奴隶制，这为林肯总统在内战中废除奴隶制指明了方向。

       1839年，约翰·昆西·亚当斯更是迎来了终生难逢的一次机会。一艘开往古巴比西班牙奴隶船---拉·阿米斯达德号（La Amistad）帆船上的奴隶听到白人船员说要将他们吃掉的玩笑后，杀死了船主和一些船员后，命令西班牙水手们架船送他们回非洲。白人船员欺骗了造反的黑人奴隶，没有送他们去非洲，而是将他们带到了纽约。这个事件立即引起了西班牙、英国和美国政府之间的一场外交战。还是众议员的约翰·昆西·亚当斯受邀担任造反的黑奴的辩护律师，免费在最高法院里为他们辩护。他成功地阻止了在任总统马丁·范·布任（Martin van Buren）企图通过行政手段操纵司法的图谋，为这些被西班牙殖民统治者强迫为奴的黑人赢得了自由，也为自己在历史上留下了不朽的名声。这些黑人的成功获释大大刺激南方奴隶州的分离倾向，为导致后来的内战和最终废除奴隶制的一个重要事件。

       今天，当我们去亚当斯国家历史公园访问时，我们还可以看看他家的那座为了预防火灾而专门用石头建成的图书馆。摆放在图书馆正中央的那本门底（Mendi）圣经就是那些获得自由后的黑奴在离开美国，返回非洲前送给约翰·昆西·亚当斯的礼物，至今大约有两百年的历史。大导演斯蒂芬·斯皮尔斯伯格于1997年将这一事件搬上银幕，使约翰·昆西·亚当斯的不朽形象被永远地记录在这个赢得了四项奥斯卡奖提名的戏剧《阿米斯达德》中。

       约翰·昆西·亚当斯的一生真是充满了传奇色彩。作为一个爱国革命者的儿子，十一岁就父亲远度重洋，为美国社会的发展和完善奉献了自己毕生的精力和才智，当过美国总统，也被人指责为叛徒；作为白人，他背叛了邪恶的白人利益集团，坚定的为黑人奴隶的权利而斗争；作为美国人，他坚定的地反对他的祖国对德克萨斯州的吞并；幸运的是，他是生长在一个可以容忍他的清高、固执的国家，他的远见卓识才有可能得到人民的认可。