回礦井的路上，三松和青伢子心頭都有失落之感。離開熟悉親切相對寧靜的一切，又要再一次去到那昏天黑地的、嘈雜喧鬧的礦井裡，兩人的心情都相當的沉鬱。
“三松哥，你還是比我強。回去過節，有老婆孩子擁着。我呢，老婆不知去了哪裡，現在，爺爺也丟下我走了……”本來，青伢子還懷着希望這次回來能見着細柳兒。
“兄弟別難受，更不要比。家家有本難念的經，人人都有心痛的事。”三松像在安慰，也像在提醒。
回礦井沒多久，青伢子就接到了母親的電話。母親先告訴他，家裡的地暫時借給留守井源的青年農民阿健試種草藥了，阿健說成不成都會回報他們的。
“這個主意真好！”青伢子說。
母親接着告訴他，細柳兒來過井源！
“她來過？！什麼時候？”這個消息對於青伢子來說是事關天塌不塌的大事。
“正月十五。就是你走後的第二天。”
“那，她有沒有來咱家？”
“壓根沒有。我知道，是因為有好心的人告訴我。還說……”伢子媽說到這裡頓住了，她不忍心說出讓千里以外辛苦打工的兒子傷心的事。“伢子，我看細柳兒保管是有了別的男人了，你在外頭如果能找到合適的姑娘，就另娶吧。 ”
“另娶？！”電話的這頭，青伢子額頭上的青筋突出。“媽你糊塗啊！我手上還有一張和細柳兒的結婚證哪！另娶，那算是怎麼回事？”
“兒子，我問你，細柳兒她在乎那張輕飄飄的紅紙嗎？那張紙有用嗎？”
“怎麼會沒有用？都這樣，天下不亂了套了……媽，我得走了，改日我打過來。”
青伢子放下電話，戴上礦工帽，別上毛巾，系好膠鞋的鞋帶，匆匆上了梯車。梯車開始下降，青伢子本能地抓住把手，眼光木然，耳邊卻一直響着娘的話：“我看細柳兒保管是有了別的男人了……”
四周是黑乎乎的一派，青伢子的心裡也是。在這個黑色的、泰山壓頂般的世界裡的摔打，到了這個時候，已經喪失了它最重要的意義。可生活的輪子還得照樣往前滾；往前滾，只有慣性，沒有靈性。
這是第一個沒有三松在身邊的夏收。一早，松嫂和福仔就到了地里。他們要收割這一整片黃綠相間的稻田，還要把它們背到場子上去脫谷、曬乾，最後把稻草曬乾收拾停當好編草繩。一天下來，兩人要在田裡和穀場來回好多趟。機器活有限，更多的是力氣活。日頭升到樹梢時，母子倆已經揮汗如水。福仔的手指給什麼東西劃破了。松嫂直起身的當間，見兒子站在那裡看着自己的手指。
“福仔咋地了？”松嫂走過去。
福仔把流着血的手指頭伸過去給媽媽看。“喲，怎麼流血了！”松嫂說着，把兒子的手指頭放到自己嘴裡，使勁吮了幾下，然後說：“你到那裡歇一下，等血止了再干。”
福仔在一堆捆好的稻穀邊坐了下來。不一會兒，松嫂走過來，遞給兒子一瓶水。“天太熱，喝喝水。”福仔接過水，咕嚕咕嚕喝了幾大口。喝完了，走到田中，接着割稻子。
“福仔，血不流了嗎？”松嫂在後頭問。
福仔：“不流了。”
母子倆一人一邊，鐮刀不停不休地唰唰地響着，沒多久，他們會合了。
“真好，這塊也清了！”松嫂直起腰，擦擦額頭的汗水。
“爸爸要在這裡多好！”福仔說。
松嫂知道兒子的心思。每年這個時候，是最累人的時候。搶收後還沒等歇口氣，馬上要翻地整地插新秧。三松在的時候一家人都累夠嗆，更不用說主勞力不在的時候。三松當然知道這一層，所以跟松嫂說乾脆別種稻子了。可多少年來，稻子一直是農家的命脈，不種，松嫂心裡不踏實。
幾天以後，松嫂站在收割完了的地里發呆。村裡的阿健過來了。阿健人個頭很矮，臉扁平，膚色黝黑。
“松嫂，馬上要翻土了吧？”阿健問道。
“要啊。”松嫂嘴裡答着，周身卻有力不足的感覺。
“松嫂，你知道吧，我們幾家跟外頭學了點技術，已經改種草藥了。”
“知道啊。收成怎麼樣？”
“長勢很好，縣裡也很支持。照顧這稻田很辛苦，收成還有限，三松哥又不在，索性和我們一起種草藥，怎麼樣？”
“這個，我沒做過，不知道行不行？”松嫂猶豫。
阿健鼓勵：“松嫂，你能種稻子，種菜種瓜果，就能種草藥。都是種麼，種草藥還輕鬆些。大家一塊兒互相學習幫襯，沒有什麼難的。我們去年種的草珊瑚，今年就有回收了，而且，好過稻子呢。”
阿健說着蹲了下來，抓起一塊土塊，把它捏碎了。“人家的地又大又平坦，大機器能用得上。你看咱們的，都是零零碎碎，坑坑窪窪的。什麼都靠人工，人累死了不說，產量也很有限。可我們種健康草藥、營養果樹就不一樣了。”
鄉里大伙兒都知道阿健人老實可靠，而且聰明。三句兩句，松嫂就被說動了。“阿健，你說得有道理。行，就聽你的。這地我把它翻了。你說種啥就種啥吧。我出力就是。” 這年“雙搶”的第二搶，松嫂家的地破例沒有插上秧苗，卻是播撒了桔梗籽。
轉眼間，青伢子和三松已經在這個礦上工作兩年了。不久前，井底發生了一次瓦斯爆炸事故。青伢子和三松跑得及時，撤到了地面。他們上來後不久，就見從底下抬上來幾具屍體。那幾個不幸的人，青伢子和三松都認識，其中一個就是曾經和青伢子是室友的程展。早上還好好的，下午就……青伢子記得程展的那雙手，記得他那張全家福照片：父母高堂，髮妻和兩個孩子。青伢子百感交織，悲從心來。程展一家子今後的日子可怎麼過下去啊？！而他青伢子無妻無子，為什麼炸的不是自己？
由於這一次的事故，礦上的生產減緩，一些人被遣散了，其中就有青伢子和三松。
兄弟倆挎着簡單的行囊，懷揣着一個信封，裡面裝着一小疊錢，那是他們的遣散費。中秋，樹葉開始變色，空氣裡帶着些冷意。
“三松哥，我們回家，好吧？我真的想回去了。回去拿鋤頭，雖然說掙不到幾個錢，但是也餓不死，安全，自由自在。”
三松看了看青伢子，他的臉比兩年前消瘦、黝黑，有些地方還沾着地底的礦泥。其實三松他何嘗不想家，他做夢都會夢見他家地里那三棵金橘樹。可是——“伢子，你怎麼總是往後看？這麼說吧，叫你回去當北京猿人，你當嗎？幾畝地，今天在明天就不知道了；就算在，就算你一口飯分三口吃，你餓不死，你爹媽呢？以後你老婆孩子呢？”
三松提老婆孩子，正中青伢子的軟肋。他面有難色，“那你說，我們現在怎麼辦？”
“顏組長他們要去另一個礦山，離這裡不遠，我想我們跟他們一起去。我打聽到了，那裡的條件比這裡好。我們怎麼也要再幹些年，攢夠了錢，想做別的行當才有根基。”
青伢子低下頭來，無奈地想：眼下大概也只能這樣了。他想念井源的山地田野，那綠水喲，就在一塊一塊綠毯子似的稻田裡穿梭；可是井源，卻似乎是離他越來越遠了……
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