1989年六四事件前後，兩任經黨代會選舉產生的總書記胡耀邦、趙紫陽相繼被政治老人趕下台，並臨時抽調江澤民入京擔任總書記。 此時，鄧小平在一次對黨內高層的講話中，拋出了“三代核心說”。 他說：“任何一個領導集體都要有一個核心。真正的中共第一代領導集體，是從遵義會議開始形成的。而在這個領導集體中，毛澤東同志就是核心。” 【註：真實的歷史是，遵義會議選舉張聞天為總書記，周恩來為軍事小組組長，毛澤東和王稼祥為組員。鄧的意思就是，毛雖然只是軍事小組的一名組員，說他是核心，他就是凌駕於總書記和軍事組長之上的“核心”！】。 鄧接着說到：“因為有了毛主席作第一代領導核心，文化大革命就沒有把共產黨打倒。” 【註：簡直是顛倒黑白了！沒有毛，會有文化大革命嗎？】 談到第二代核心，鄧說道：“第二代實際上我是核心。因為有這個核心，即使發生了兩個領導人的變動，都沒有影響我們黨的領導，黨的領導始終是穩定的。” 【註：不經過黨代會和中央全會，僅僅以“生活會”的方式，幾位退而不休的老人就可以先後把兩位總書記、黨的首腦拿掉，還如此振振有詞，引以為榮，真是世所罕見！如都照此辦理，要黨章何用？要黨的各級組織何用？】 當談到江澤民時，卻一反常態，強調說："進入第三代的領導集體也必須有一個核心，要有意識地樹立和維護一個核心，也就是現在大家同意的江澤民同志。從開始工作的第一天起，就要注意樹立和維護這個核心。" 【註：鄧口口聲聲說“核心”是久經考驗形成的，這裡卻強調“從開始工作的第一天起，就要注意樹立和維護這個核心，這不是自打嘴巴嗎？正應了那副對聯：說你行你就行不行也行；說不行就不行行也不行。誰料到，這樣一個信口開河的“三代核心說”，老江卻拿着雞毛當令箭。退位後，依然以終身核心自居，實現長達十年的垂簾聽政。】 【後記】：六中全會召開前夕，【光明日報】刊文明確指出：“就中國共產黨而言，黨中央是核心；就黨中央而言，總書記是核心”言簡意賅！這等於直截了當地否定了“三代核心說”，擲地有聲地宣告，只要是黨的總書記，不管姓張姓李，還是姓習，都是當然的核心。因此，那些對“核心”過分解讀，似乎只有德高望重、功勳卓著的人才能獲得“核心”地位，哪怕他沒有任何職位，這樣的說法，顯然就站不住腳了。
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