西红柿是番茄的俗名，原产地在南美洲，当地土著叫它“狼桃”，长久以来竟没人敢吃。1523年，西红柿被当作观赏植物传入欧洲，十八世纪中叶才登上了人类的餐桌。成了中国人的家常菜更晚，它在中华大地被广泛种植始于上个世纪五十年代。

西红柿有一种特殊的味道，人们一旦习惯了这种味道，就会感觉特别好吃。如今没吃过西红柿的朋友恐怕没有，但品尝到其最佳味道的人不一定很多。

海客闲谈最近读到《纽约时报》的一篇文章，专门讲西红柿的味道。文章说西红柿的味道由糖、酸、还有几种俗称挥发物的化学物质构成，从西红柿被采摘下来的那一刻，内部的变化就开始了，这种变化显然比其它蔬菜明显得多，它不是往好的方向变化，而是越变口味越差。因此，刚刚摘下的西红柿最好吃！

对大部分读者而言，吃即摘即食的西红柿是不现实的，那么如何让从超市或农贸市场买来的西红柿保持好一点的味道呢？

佛罗里达大学(The University of Florida)的研究人员前不久在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)发表了一篇论文，指出西红柿在4摄氏度的低温环境里存储一周后，会发生不可逆的基因变化，恢复到20摄氏度的室温以后，这些影响味道挥发物的基因就不再起作用，西红柿的好味道就这样被彻底改变啦。

领导这项研究的克里教授（Harry Klee）提出建议，不要将让西红柿放到冰箱里保存，最好一周内吃掉。

提及西红柿的味道，不能不提到反季节的西红柿，对它的口感，我们已经没有太高的要求。冬季的北方天寒地冻，而南方温暖的佛罗里达州的西红柿还在生长。稍有点熟，就被摘下来，按大小分类装箱，在一个控制温度和湿度的房间内放置2~4天，吸收一种叫乙烯的催熟气体，然后被空调大卡车运到全美各地的仓库。在仓库内，西红柿被重新分拣包装，再用空调车送到临近的食品连锁店。食品店为了保鲜，常把西红柿放在冷库里，低温存储。等顾客买到西红柿时，距离从田间摘落已过一周，甚至十天之久。

海客闲谈和他的朋友们都喜欢在后院里种几株西红柿，果实成熟的季节还要互相交流，我们常常一起回忆几十年前的事。郊县的农民赶着马车，把刚摘的西红柿拉到城镇里卖，西红柿的味道也不错，我们都还记得呢，那也是我们这一代人特有的童年的味道。

11.17.2016

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