对英国历史如果比较了解，就会知道英国在中世纪初几次遭受从北欧斯堪的纳维亚半岛来的维京海盗或野蛮人的大规模的侵袭掠夺。在用画面表达的描述中，一个典型的场面就是教堂被毁，一位牧师被维京海盗一斧头从后面劈死。飘洋过海去别国烧杀抢劫大概就是那个时代维京这个民族的生存方式。

今天生活在北欧的瑞典挪威冰岛人就是十几个世纪前维京人的后裔，北欧民族由那时无恶不作的海盗变为了当今世界的模范民族成为世人在人道主义方面的楷模，不能不说是一个奇迹。我们可以推测基督教在维京人由海盗转变为文明人典范的过程中可能是诸种因素中最为重要的一个因素。

罗马帝国后期著名的皇帝康斯坦丁大帝可以说是罗马贵族共和制的终结者，从他开始，罗马帝国彻底抛弃了它曾有的政治文明体制，义无反顾地走向了与东方君主制几乎是雷同的封建独裁专制政体。然而，康斯坦丁大帝在废掉罗马贵族共和的同时所做的另外一件事在历史的悠悠长河中却更加深刻地改变了欧洲甚至是改变了世界。

公元313年，康斯坦丁大帝通过法定的形式使基督教在罗马帝国的传播获得了合法的地位。如果康斯坦丁大帝像别的统治者那样迫害基督教徒，基督教的历史或将重新改写。以相信无神论著称的英国哲学家罗素认为基督教在继承古希腊和古罗马文明方面大致上起到了积极的作用，同时基督教在条件适当的时候还是推动民主的巨大力量，因为根据教义人们在做道德和真理方面的判断时，是神而不是国王享有最高的权威。

在文革结束之后的三四十年中，秦始皇在中国的知识界和媒体中一直就是个负面的形象。眼下随着保守主义在中共政治体系中的卷土重来，中国有人开始把被知识界所唾弃斥责的秦始皇看做为一位较为仁慈的伟大君主。焚书坑儒是秦始皇几千年背负的一大罪名，秦朝的短暂也同时印证了“暴秦”的说法。多年前去广州博物馆参观，俺最深的印象是秦始皇为了开发岭南曾派遣成千上万的工匠定住南蛮地区，这一举措确实推动了中国文明在岭南地区的发展。当然秦始皇的历史功绩主要是所谓的书同文车同轨和郡县制在中国的推广。

中国知识界不得不忍痛承认这位藐视只会舞文弄墨文人的暴君对中国历史确实做出了重大的贡献。

第三个例子是苏俄曾经的“伟大”统帅斯大林。斯大林对苏俄成为超级大国确实做出了决定性的贡献：俄国由一个农业国度转变成了一个与法西斯或西方可以抗衡的工业大国，苏俄在斯大林的领导之下为世界战胜德日法西斯发挥了主要作用。

不过斯大林在今天俄国人民的心中基本上只是一个负面的形象。如果说在中国不少人认为毛泽东在一场民主投票选举中可以打败邓小平，斯大林在今日的俄国绝对没有这种运气。

俄国具有比较深厚的东正教的传统，人们还是可以分清什么是野蛮和邪恶。一个对本国强大做出巨大贡献的强人如果曾经杀害了上百万无辜的本国人民，那样的罪行是不可饶恕的。

然而本文要说明的观点是一个地道的恶人在客观上也可以为历史做出重要的贡献。

由于自身和媒体两方面的原因，美国新当选的总统不幸沾上了一点“流氓大亨”的色彩。这位新任总统今后能否胜任他应担负的职责，美国今后何去何从，人们大致上只能做出一些没有多大把握的猜测。在这样一个可能是历史转机的时刻，对于新任总统对于这个国家对于个民主体制以后将发生的变动，我们基本上好像还只能是拭目以待，wait and see.