20世纪初，孙中山先生在日本横滨向中国的长袍马褂开了第一枪，要尽易旧装。

孙将他的这一主意，首先传达给日本华侨服装界。孙随即采用西装造型，与制作技术，参照日本学生装、士官服、铁路工人服的模样，汲取南洋华侨的‘企领文装’；又融入中国衣裤特点；再依据中国人的体型、气质和社会新生活的动向；本着‘适于卫生，便于动作，易于经济，壮于观瞻’的原则，交由华侨革命家黄隆生亲手设计裁制。

辛亥革命后，当时革命党人仍衣服繁杂，有穿西装的，有穿长袍马褂的···，很不统一。孙中山为了统一，本着既要有中华民族的传统特点优势，又要跟上时代世界潮流；既有大方朴实，又有结构严谨庄重；便又委托黄隆生，求再加改进。

黄终于把体现孙中山政治抱负的服装制造出来。其前襟四个倒山字形带盖口袋，象征国之四维：礼义廉耻。其左上口袋右上角，留有插钢笔的位置，象征中华民国重视知识分子，以文治国。胸前纽扣有七粒改成五粒，象征行政、立法、司法、考试、监察五权分立，五权宪法。袖口底下有四粒纽扣改为三粒，象征民族、民权、民生的三民主义和平等、博爱、自由的理念。衣领为翻领封闭式，象征严谨的治国理念。背部没有接缝，象征国家和平统一，不容分裂。

  辛亥革命后，1912.1.1日孙中山出任临时大总统，就穿这种样式的服装，出席各种会议场所。故才称为中山装。

1929年中华民国即将中山装定为礼服，所有政府工作人员、大小官员，都必须穿。以表示平等、无差别；区别于帝王封建社会等级森严，各级官员着装不同。后国民革命军、八路军、新四军、中共干部也都多穿此装。

1949年新中国建立后，各级党政机关团体企业的干部、工人，继续穿中山装。甚至普通农民，大中小学生也如此。

改改开放后，中山装逐渐被西装取代，不仅总书记带头穿，官员干部穿，而且青壮农民城市街头小贩也不例外；遂逐渐成为社会的服饰主流，特别是公开庄严场合。