吃塑料的虫子 这几天网上有发现吃塑料的虫子这方面的新闻；英语新闻中更是大张旗鼓地报道。人们之所以特别关注此事，是因为目前世界上越来越难对付的废弃塑料的污染（俗称“白色污染”）恐怕会有了新的有效的清理方法。其实，中国科学家早在一年多以前已经发现有种虫子能吃塑料，只不过和目前发现的吃塑料的虫子不是一种。我们先看看当前的报道摘要。 据统计，每年全球大约生产8000万吨聚乙烯用作购物袋和食品包装袋等日常生活用品。然而，聚乙烯完全降解需要数百年。仅在欧洲，聚乙烯就占据了全部塑料制品的40%。在欧盟范围内，38%的塑料制品直接被垃圾填埋。这对生态环境、特别是海洋生物构成严重危害。 现在西班牙和英国科研人员对如何快速降解塑料有了惊喜发现：被养蜂业视为害虫的大蜡螟的幼虫，居然能直接吃掉并消化聚乙烯。按英国广播公司说法，科研人员认为这一发现有望成为解决塑料污染的关键。 西班牙生物学家费德丽卡·贝尔托基尼爱好养蜂。她在清理蜂巢时，用塑料袋把在其中偷吃蜂蜡的虫子装在一起，没想到“过了一会儿，我看见袋子上全是洞，虫子到处爬”。惊讶于大蜡螟“吃货”幼虫对塑料的“战斗力”，贝尔托基尼联合英国剑桥大学的生化学家保罗·邦贝利的科研小组，共同开展对这种幼虫的研究，以确定它们究竟能以多快的速度，消耗多少对环境有害的塑料。 科研人员进行的第一项实验是，把数百只虫子放在一只塑料袋上，结果不到40分钟，袋子上已开始出现小洞。12个小时后，虫子已吃掉92毫克的塑料制品，比用真菌和细菌进行生物降解的速率要快得多。第二项实验则确认，这种幼虫能将塑料大餐完全消化，并将其化学成分分解。第三项实验的结果更惊人：将捣碎的幼虫放在塑料袋上，也能得出类似结果，这说明幼虫体内的某种酶或其他特定物质是塑料的克星。 这说明幼虫的唾腺或它们内脏中的共生细菌，能产生这种能消化塑料的物质。不过，目前尚不清楚这种物质是单一酶还是多分子化合物。科学家认为，为应对塑料污染问题，“将数百万只幼虫放到塑料袋上肯定不可行”。目前科研人员仍需确定这种能分解塑料的特定物质，并据此人工生产活性剂。 …………………………………………………………………… 目前有关科学家关键的任务是：确定虫子消化道内能分解塑料的特定物质，并据此人工生产活性剂。 下面中国有关科学家至少在一年多以前的类似发现： 中国科学家发现黄粉虫能消化塑料 
黄粉虫是一种甲虫，原分布于北美洲。幼虫又称之为“面包虫”或“麦皮虫”。黄粉虫的幼虫呈黄色，体长约2.5厘米；成虫呈黑色，体长1.25至1.8厘米。黄粉虫是一种仓储害虫。但由于牠也是一种蛋白质含量高的昆虫，因此现多作为饲料来饲养宠物或经济动物。 中国科学家发现，塑料在黄粉虫肠道快速生物降解。塑料在环境中难以自然降解，而聚苯乙烯又是其中之最，由于高分子量和高稳定性，普遍认为微生物无法降解聚苯乙烯类塑料。现在研究发现黄粉虫（面包虫）的幼虫可降解聚苯乙烯这类最难降解的塑料。 中国科学家团队2014年研究发现，蜡虫（印度谷螟幼虫）能够咀嚼和进食聚乙烯PE薄膜，幼虫肠道分离出能够降解PE薄膜的两种菌株，即肠杆菌属YT1和芽孢杆菌YP1。随后研究团队发现，黄粉虫幼虫是一种吃掉塑料更为厉害的动物，其尺寸比蜡虫更大（通常长35毫米，宽度3毫米），其可以将泡沫塑料作为唯一食品。黄粉虫有4个生活阶段：卵、幼虫、蛹和成虫。 研究显示，以聚苯乙烯泡沫塑料作为唯一食源，黄粉虫幼虫可存活1个月以上，并在最后发育成成虫，其所啮食的聚苯乙烯被完全降解矿化为CO2（二氧化碳）或同化为虫体脂肪。 2013年全球消费2.99亿吨塑料，其中聚苯乙烯类塑料占7%，每年消耗约2100万吨，常见的塑料饭盒、咖啡杯等可承受开水温度的材料即为聚苯乙烯。权威的调查已经表明，聚苯乙烯这种塑料在土壤、污泥、腐烂垃圾，或粪肥微生物群落里，4个月仅降解0.01%-3％的范围。 目前每年全世界有4000万吨的废弃塑料在环境中积累, 中国每年约有200万吨废弃塑料丢在环境里。以农田用农膜为例，我国农膜年产量达百万吨, 且以每年10%的速度递增, 无论覆盖何种作物, 所有覆膜土壤都有残膜。据统计, 我国农膜年残留量高达35万吨, 残膜率达42%，大量残膜遗留在农田0-30厘米的耕作层。也就是说, 有近一半的农膜残留在土壤中, 食品安全方面是一个极大隐患。 美国斯坦福大学和北京航空航天大学的研究人员在实验室观察到，100条黄粉虫每天可以吞食34至39毫克的聚苯乙烯塑料，相当于一小片药片的重量。这些塑料在黄粉虫肠道内停留不到24小时，其中约48%被降解成二氧化碳，小部分被吸收。研究显示，以聚苯乙烯为食物来源的黄粉虫与正常取食的黄粉虫一样健康，其排泄物还能用于农作物土壤育肥。黄粉虫肠道微生物在塑料分解过程中起到决定性作用。研究人员首次从黄粉虫肠道中分离出一株可以利用聚苯乙烯作为唯一生长营养物的细菌，并将这种细菌保存在中国微生物菌种保藏管理委员会普通微生物中心。 …………………………………………………………………… 我是科盲。看起来似乎中国科学家发现吃塑料的虫子吃的塑料，与西班牙和英国科学家发现吃塑料的虫子所吃的塑料有区别。一个是聚乙烯，一个是聚苯乙烯。但不管怎么说，以上报道是好消息。或许人类科学家们会在不远的将来，能用工业技术制造出降解各种塑料的“活性剂”。
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