淺談癌症的化學預防

                                       賀福長  諮詢與討論： fuchangh@yahoo.com

最新研究表明，按目前的發展趨勢，到2020年，全球每年新增癌症患者將達到2000萬，其中70%將在發展中國家。因此，世界衛生組織呼籲世界各國重視癌症的防治工作。最近，美國癌症研究協會公布了其世界第一份防癌指南“國際防癌守則十五條”，值得大家借鑑。指南的核心內容是合理的膳食，保持適當的體重，經常適度的運動，良好的心理狀態等等，其中保持良好的生活方式是預防癌症的關鍵。下面僅就癌症的化學預防問題進行一下探討。

目前醫學界已經了解，癌症的發生其實是一個漸進的、逐步的過程，或許經歷幾年、數十年的時間，而不是單一單次的事件。簡單的說，癌症的發生是細胞在不同的生物階段，包含了基因與生化層次的變化，所造成的長期傷害積累的結果。因此，在癌症發生的每一階段，我們或許有機會可以介入，去干擾或阻止或延緩正常細胞轉向惡性化。從這一角度看，癌症是可以預防的。人們的生活經驗及科學的流行病學均顯示，某些食物似乎能夠提供人們對某些癌症的保護，包括許多蔬菜、水果及殼類等，所以科學家就想要籍由一些天然或合成的化合物，希望用它們來干擾或阻止癌症發生的早期變化，不讓這些變化有機會進展成癌症，這些觀念就是醫學上所謂的“化學預防”。科學家們目前均致力於尋找一些生物成分，可以是天然成分或是合成的化合物，做成像各種藥物製劑一樣，提供給屬於癌症高危險人群作為預防癌症所需。這種做法，其實同大家熟知的利用藥物降低血中膽固醇來預防心臟病，或是利用藥物降低血壓來預防中風是一樣的道理，只是這次我們需面對的是更加可怕的癌症而已。

一般來說，作為癌症的化學預防的藥品，因為是給健康的人使用的，且是長期服用的，所以必須是無毒的，方便口服的。相對的比起治療其它疾病的藥品，應當是沒有不良反應的。為了達到預防癌症的效果，我們應當制定一套完整的科學方案，包括高危人群患癌危險性的評估，以及配合防癌所做的生活方式的調整及改變等。顯而易見，食物成分由於相對安全性高自然是最吸引人的化學預防藥物來源之一。科學證明某些蔬菜及水果可以降低致癌的危險性，但如果想分離出其中的有效成分很困難。目前科學家們在實驗室找出了幾種化合物，如維他命A 類及衍生物，維他命C 和E，還有一些似乎不具營養價值的成分，例如引朵類、異硫氫酸鹽、雙硫氫硫基與有機硫化合物等，這些成分都可能具備抗癌的潛力。其中雙硫氫硫基存在於十字花科植物，例如花椰菜、甘藍菜，因此多吃這些蔬菜是明智之舉。最近科學家發現一個合成的雙硫氫硫基化合物叫Oltipraz，在動物試驗里被發現能夠抑制肺、大腸、乳腺與膀胱的腫瘤生長。還有一種從花椰菜抽取出來的異硫氫酸鹽(sulforaphane),被發現能夠活化肝臟里的解毒酶，從而阻止老鼠乳腺腫瘤的形成。此外，大豆里的一種化合物（genistein）也發現有這種作用。另外，大量的實驗表明，茶的萃取物如多酚類也顯示出抗癌及防癌的功效。

目前科學家們已篩選了數百種植物成分，並謹慎地評估了來自實驗室與流行病學研究的資料，希望找出真正對人體有幫助的化合物。其中某些成分已經推動到人體的臨床試驗上。如欲成功開發預防癌症的藥物，人類還有很漫長的路要走。但我們期待有朝一日，籍着服用特製的藥物，人類終將能夠拒絕或延緩可怕的癌魔入侵。