我是在招婚广告上认识方女士的，因为大家都在一个城市中，所以很快就见面了，一见面我就知道了我们是不会有下一步发展的，而且讲清楚了。但是我们还是有了一些联系， 两个原因，一是她说她很喜欢看书，看着我有那么多的藏书，想问我借书看，二是我初到这个城市，对于城市不熟悉，所以有时候与她作伴去附近玩。我们一起去过墨西哥，但是一天时间有半天化在海关排队上，回来时她见到一个OUTLET， 到了里面就舍不得走了，以至我再也不敢伴她出去了。 

我是一个对品牌很麻木的人，衣服都是MALL中的大众店买的，但是还是能看出方女士穿的都是名牌。用她的话说，在她的那个小群体中，她是领导穿衣服潮流的。她开着一个蓝色的小宝马车，而且还有残废人的停车牌，当然她是不残废的，这一点，我有了夏威夷的经验，已经见怪不怪了，只要东方人多的地方，这些事是少不了的。

时至今天，虽然方女士的兴趣行为与我毫无共通之处，但是在我记忆中她不是一个很讨厌的人，其中一个原因是她的坦率。 当然我不知道她这种坦率是她的天性，还是她将我当为一个学者和长者尊重所特有的，她讲话是低音厚的女中音，声音不大，娓娓道来，不紧不慢，给人很诚挚的感觉。

她告诉我她来自桂林，那个风景如画的地方，至今她在那里还有房子，租给人家了，有一份不簿的收入。她在国内曾经经过商，是公司的第三领导。现在她住在女儿家，女儿是现役军人，是一首军舰上的护士，她说那是美国唯一的核动力舰，说时有点自豪。她享有美国的很多福利， 例如MEDICAID， 这是我们这些在美国工作了半辈子的人都不敢向往的，它负责你所有的医疗费，但是要求你的银行存款不能超过二千元，我们是不可能做到的。她看出我的目光有不解的神色，就主动告诉我， 她的存款都在国内，通过一个渠道每月可以转五百元过来。说这些时她都很平静，丝毫没有这是犯法的感觉，可能也不怪她，这里的中国老人，来了都是这么做的。


在她搬到这个城市前她曾经在旧金山住过一段时候，还有一件事我非常奇怪，她的英文非常差，她是怎么在美国社会生活的。有一次我们去打乒乓球我发现了答案，休息时，她竟然主动找一个白人去聊天，当然交流不容易，但是用各种办法， 手势和表情，她能交流。我一直非常佩服中国的女性，我认为她们的基因超过中国男性，有着一种中国男人没有的坚韧和勇气，适应新环境比男人容易。记得八十年代来美国闯生的中国人，与今天的中国留学生完全不同，袋里一点钱没有，英语差得连简单的话都说不清，又聋又哑，又不会开车，那是非常艰苦的一场考验，自杀的有，退回去的有，死在车轮子下的有， 但是最多的是家庭解体。在这种考验下，女性在美国挺住的，走入白领阶层的要远远多于男性，而男性只能去饭馆打工，或在超市推小车，由于不甘地位的悬殊，独自回国的有，离婚的有，被抛弃的有，忧伤至死的也有。那是一段悲惨和壮烈的历史。

我看着她非常坦率，就直接问她，你与白人交过朋友吗，她说有，在旧金山，大约一年的时间。我问她那是个什么人，他说非常傀伟，有一米八十多高，他是开吧(BAR)的。我又问你们有性关系吗？她说有，她又说他有很多女朋友，回答仍旧非常平静。她继续说，她搬到这里来， 就是为了中断那个关系。

有一次我正在家里看书，接到她的电话，她说这么热的天，你还在家待着，来MALL吧，这里很凉快，她与一个朋友在这里玩。她说了一家商店名字，我除了对梅西这些商店知道以外，其他都是不知道的，不过我去了。 


不是很难找，是家非常高级的商店，里面几乎没有顾客，服务人员好多。我是从来不去这样的商店的，我非常讨厌那些高级商店中售货员那种打量人的眼光，一种狗眼看人低，判断你是否够格进这挡商店的眼光。记得我考取出国的时候，特许我去侨汇商店和内部商店去买一次东西，里面的服务员比顾客多，一个个站在那里没有事，就用这种目光非常不礼貌的直视顾客，我如芒刺背，很不舒服。后来到了美国中西部，那是美国民风最质朴的地方，有了不同的经验。 我不意进了一个高档商店，看到一个东西很奇怪，不知道干什么的，一个服务员走过来，拿出来给我解释，我非常不安，我是一个穷学生，哪里能买起这个东西，就跟他直说了，他说，不要紧，我知道你不会买的，我只是想让你知道这是什么东西，说着继续给我认真的解释下去。后来我也就习惯美国人的这种服务风气了。但是搬到夏威夷和加州后，我这些在美国东部中西部得到的经验又不适用了，我又慢慢回到中国时的心态。 

我很快看到了方女士和她的女伴，一个非常胖的女士，有着中国北方人的脸，方女士告诉我，她父亲是将军，我觉得不错， 她确实还有着那种直爽的气质。 

我很快弄清她们为什么要找我去了，原来她们要买一个提包，标价二千多元，可是她们不想要那个橱窗里的样品， 要想服务员去仓库中重取一个，可是服务员怎么也不明白，是骗我去当翻译的。我帮她们将这件事处理好了，她们又去看鞋，那里面的鞋都是价钱吓人的，她们坐到那个非常阔气的沙发上，立即过来两个服务员，跪在地上，给她们脱鞋，换上商店的袜子，然后再穿上商店的高级鞋，她们坐在那里，心满意得的享受这种服务，方女士告诉我，她们是商店的贵客，平时服务比这还要好，要给每个人一杯咖啡。 

在离开MALL时，方女士的女伴看着我的眼睛讲了一句我终身难忘的话：

“除了一身臭肉和肚子里一包稻草外，MALL 只有这一点虚荣可以给自己打气和鼓励了”

她无疑读出了我心中的话， 代我说出来了， 但是她自己说出来，含着一种自嘲和酸楚，是我没有的。不愧是将军的女儿， 我对她充满了敬意。