壽比南山是祝壽吉語，用以比喻人的壽命就像山一樣永存。最早來源於《詩經·小雅》中‘如月之恆，如日之升，如南山之壽，不騫不崩；如松柏之萍，無不爾或承（青青相繼，永不衰落之意）。’這裡的南山大概指長安南面的終南山，洛陽南面的嵩山。

到了明代嘉靖年間，山東益都富豪朱厚嬌要作壽。其管家周泉為了獻媚，獨出心裁，事先派人到朱家南面的雲門山上，鑿刻了一個大‘壽’字，直徑七米；塗以紅漆。邊刻邊掩蓋。等到壽誕之日，讓壽星朱厚嬌，端坐客廳。然後讓他憑窗遠望，只見20里外的南邊的雲門山上，有一個大紅壽字，耀眼奪目。主人非常得意喜歡。從此‘壽比南山’一語就逐漸流行起來。

後來清代乾隆年間紀昀等又有了：‘福如東海常流水，壽比南山不老松’的壽聯盛行民間。因此壽比南山的壽誕祝福語，就廣泛流行起來。