在去年年底<<時代周刊>>評選的2008年十大醫學突破中，哈佛大學醫學院的Dr. Paul M. Ridker 炎症(inflammation)與心臟病的關係理論被排在了第二。這種發炎並不是我們常見的那種皮膚上的膿包，而是在我們肉眼看不見的內臟，血管裡面的炎症(inflammation)。這種炎症大多數情況下我們根本就不知道，但是血液中有一種C-反應蛋白(C-Reactive-Protein), 簡稱CRP，是炎症輕重的標識。CRP高說明發炎嚴重；CRP低說明發炎輕微或沒有發炎。醫學界對此幾年就已了解，而且也有CRP與心臟病可能有關的討論。而Dr. Paul M. Ridker 最終用實驗數據證明了CRP與心臟病關係。他的實驗表明，CRP高，也就是體內發炎嚴重，得心臟病的可能性就高；CRP低，得心臟病的可能性就低。道理就是膽固醇要在血管壁上積累，必須很牢地附着在血管壁上，以至於血液不能沖走，越積越多，最後堵塞血管。膽固醇只是建築這種堵塞的材料，如果血管壁健康，表面就會很光滑，膽固醇不能附着其上，而只能隨着血液流走。但是如果血管壁發炎，化膿，膽固醇則會在發炎潰爛處堆積，形成斑疥而牢牢附着在血管壁上，慢慢形成大的堆積，不能被血液沖走，最後堵塞血管而引發心臟病。所以心臟病是CRP和膽固醇共同在起作用的結果。

在這兩個因素中，Dr. Ridker認為CRP是更為重要的因素。在接受Science Watch記者採訪時，他表示：“CRP是乎是一種比LDL更強的將有心臟病發作的指示劑，即使當膽固醇低的時候，CRP仍然可以探測到風險”(‘In particular, CRP appeared to be a stronger predictor of future heart attack risk than LDL cholesterol, and CRP was detecting risk even when lipid levels were low.’ http://archive.sciencewatch.com/nov-dec2002/sw_nov-dec2002_page3.htm )。

現在Dr.Ridker證明了CRP與心臟病的關係，這樣就解釋了為什麼很多膽固醇低的人也得心臟病，很多膽固醇高的人卻沒有心臟病。我在<<告別高膽固醇>>里提到過CRP和心臟病的關係，CRP小於1就是正常(三年前導標準，現在有可能變了)，也就是風險不高。

醫學界早就定下了CRP的正常指標，但大部分醫生沒有將其納入常規血液檢驗項目之中。所以現在你去看醫生，在檢查膽固醇時，你應該要求順便查查CRP。 這樣的話，你就知道你是不是有真的有心臟病的風險。幾年前，因為我的膽固醇高，經常查膽固醇。一次，一個年輕醫生在查膽固醇時，也查了我的CRP。記得當時我的指標是0.04, 遠遠小於1。不過醫生並沒有解釋，可能當時還沒有完全證實CRP與心臟病的關係，他只是好奇看看而已。我在後來讀膽固醇書籍時看到了闡述CRP與心臟病關係的討論。回頭查看我的檢驗結果，發現我的CRP很低，應該是風險極低的人。這也是導致我最終決定放棄吃降膽固醇藥的因素之一。

正如我在<<告別高膽固醇>>里說過的，膽固醇低不等於你心臟病發病率就低，膽固醇高也不等於你心臟病發病率高。現在清楚了，CRP是一個更重要的決定因素。

現在的問題就是要研究為什麼有些人CRP低，表明他們體內的炎症很低或沒有，從而得心臟病的機率低。怎樣降低體內的炎症？Dr. Ridker表示statin (降膽固醇藥里的主要成分)有降CRP的作用，但是不是最好的降CRP的辦法還不知道。他說，我們通常的鍛煉，健康飲食等對降低體內炎症，從而降低CRP都有幫助。道理很簡單，炎症的發生就是因為機體被病菌或病毒侵害，機體的免疫系統抵抗力不夠造成的。加強鍛煉是增強機體抵抗力的最好的辦法，抵抗力強了，自然就不會有炎症了。

在不久的將來，如果製藥公司推出一種能降低CRP的新藥，應該是不奇怪的。但是這裡我們應該清楚，我們的目的是要降低體內炎症(Inflammation)，CRP只是一種表明炎症高低的標識。如果有一種藥可以阻斷CRP的形成，從而使其降低，但並沒有降低炎症，則這種藥並不能降低心臟病的發病率。就像降膽固醇藥一樣，只有它同時降低了心臟病的發病率才能說它是有效的藥。

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