北京城歷史悠久，地名頗多典故，如今回憶這些地名起源，又成了老北京們一項光榮而自豪的歷史使命。不過老北京也不能脫俗，難免會編造些傳說，把地名和歷史人物扯上點兒關係，甚至不管是正面還是反面人物。

最近電視介紹菜市口附近的丞相胡同，說是因為明朝奸相嚴嵩在那裡住過而得名。且不說嚴嵩的名聲會有人以住在因他得名的胡同為榮，他被革職查辦後，流落街頭乞討為生。但因為他名聲狼藉，無人施捨，凍餓而死。既不住在胡同，也不是丞相，和丞相胡同起名沒任何關係。這個說法也根本禁不起推敲。直到1860年英法聯軍入侵北京拍的照片，外城還是農田和荒地，明朝就更不用說了。堂堂當朝丞相不住在皇宮附近，隨時聽候皇上召見，反而住在遠離皇宮的荒郊野外，連路都沒有，怎麼上朝。 丞相胡同名字來源是有文字記載的，原名是“繩匠胡同”後人覺得名字不雅，改為諧音“丞相胡同”。考慮到旁邊就是騾馬市大街，胡同里住幾個繩匠，倒是很般配哩。

北京胡同改名的不少。現在大名鼎鼎的南，北”鑼鼓巷”原名“羅鍋巷”，高義伯胡同原名“狗尾巴胡同”（讀yi-ba）大，小洋宜賓胡同是“羊尾巴胡同”，王廣福胡同是“王寡婦胡同”。人都好面子，有錢有地位了，就想掩蓋自己發家前的土氣，附庸風雅，老北京也不例外。 當然，也有把有“皇氣”的地名改俗氣的。如把皇城根改為“黃城根”，“帝王廟夾道”改為“大興隆胡同”。那是因為“三輩貧農”如日中天的時候，不忘皇帝壓迫過自己的階級恨，血淚仇，看見沾了皇氣的名字就不舒服，必改之而後快。如今“掃黃”，“黃城根”這名字容易讓人誤解，又改回來了。不過啟功題寫的“西黃城根小學”還在那裡戳着，啟功去世了，沒法兒改了。