多年后老薛觉得，估计还是有自己部分的责任。那时每次下棋，他们间都会谈股市。那阵子，自己确实是从玩谷歌的股票期权赚了不小的一笔，却没有在意这种变化，不喜评论多却爱观察和琢磨的罗伯特，可能以为就此看到机会。那时所有人相遇都会谈股市，都有人说自己如何如何轻易的赚了多少票子。 但是，罗伯特不知道，老薛已经在回调初期退出资金主力，而且老薛的专业是金融！ 老薛玩谷歌的期权，个多月将五十万的账户炒到一百五十万，结果在回调到百万时选择外逃，并用获利付清房贷、车贷。就是在那时罗伯特选择挺进，觉得回调就是机会。老薛留守的小部队随后被消灭掉三分之二，罗伯特则就此一蹶不振。 想起诸葛亮当年的街亭之战，在人手不够的情况下选择赌一把，将马谡派驻街亭，哪知被司马懿看破、击败。人算不如天算，一直小心谨慎的人一次小赌，却开启人生转折点的阀门。命运就是如此捉弄人：输不起的赌局，唯一的胜算策略，就是不参与。 之前帮他做判断，一直劝他卖掉网站，寻求新的生意门道。随着手机和互联网的普及，很多手机使用者可随意打长途，互联网也开始在这个行当渗透。不出几年，电话卡很可能消失，就像当年中国街头的电话亭。固执的罗伯特却选择反道而行。 又过了阵，老薛开始帮他计算收支，早意识到入不敷出的他不得不面对现实：选择却已不多。两口特别喜欢这栋房子，不仅是花费了心血，房子也确实漂亮、舒适，连老薛都想夺人所爱。如果留住房子，就只能将做办公室的旧房卖掉，房贷还有缺口，压力却会小不少。 这时候卖房，任何房子都卖不出好价，更何况它那样的旧房子一直就没多大市场：做生意，边角的位置很不好还太破旧；住，花同样的价钱，很容易找到好得多的选择。 卖了旧房，伤口还将继续流血，还是痛，只是轻微些。最重要的，到了他这个年龄，如果选择放弃，这辈子很可能再也住不了这样的豪宅！他人生的理想，一辈子的奋斗，将在这里走到末路，谁都不会甘心就此承认失败，还是惨败。 老薛说，即使卖掉旧房，你的现金流还是捉襟见肘。每年的地产税就是两万块，平时再怎么着的也得三万多的开销，可是你弄不来五万的现金流。就这样吃赤字坐吃山空又能走多远。艰难熬着等待经济复苏，更是没谱的事，谁能确信，美国经济不会步日本死气沉沉二十年的后尘。 如你坚持守住房子，你老婆就必须出马赚钱，你也得放弃已经不怎么有钱赚的老生意，找个新的行当过日子。可是，现在经济差，工作难找，做什么都难赚钱，屋漏偏逢连夜雨。 不管你做什么选择，原则就是一个：先止血求生，再合计发展。要么开源要么节流，最好两者并举。现在最重要的开源，就是动员你妻子出去工作，增加家庭经济收入。两个孩子刚好在大学，还需要学费开支，估计你在让孩子用贷款，也是不错的选项。你妻子已经没有呆在家里，继续照顾孩子的需要。 老薛觉得，这些道理他不可能不明白，也不可能没和老婆商量过。能白手起家做到这个层次，虽谈不上大富大贵，也不是普通人能做到。在这个小镇，九成多的房子没他的漂亮、豪华。结果，在房市最糟糕时他选择售出，只卖了区区八十万。房市泡沫爆裂前夕，一球星曾出价百多万，他犹豫了阵子错过机会，后来球星因离婚官司一拖再拖没有收尾，误了自己的大事。 卖掉豪宅后没有房贷困扰，又多出几十万现金，罗伯特的日子过的容易多。妻子依然没有工作，每天依然网球、游泳、瑜伽，他在高尔夫球场旁租住的房子，也一如既往的被她收拾的干干净净，尽职尽责。女主内，男主外，有时也是种动力：为了家，为了顾家的女人，为了几十年的相依相守、不离不弃，不继续拼下去都不好意思。术业有专攻，家庭的分工又何尝不是？中华文明几十年来自以为傲的男女平等，鼓励所有女人都到职场去打出片天地，是不是走错了道？美国也讲平等，美国女人获得的权利还是中国女人所不及，为什么还有如此温馨和充满效率的内外分工的不同，还有如此分工之下女人的“认命”？ 租了个独居屋住了一两年，在2010年房市最黑暗的岁月出动，他花了十五万买下栋连体别墅单元，随后将里面进行全部翻新，又花了近十万。卖者几年前支付的可是二十六万，这就是罗伯特选择花十万装修的理由。他的老婆，追求完美和生活高标准，在任何时候都不变。我开始佩服这个女人，能将日子过出如此的水准，很少有华裔能做到：大家都买了不错的房子，高端，但走进去，你看不到一家能过出罗伯特家的品味。 又过了几年，特殊儿童教育专业毕业的女儿结婚，在附近找不到对口工作，选择搬去亚特兰大，当小学老师，教育需要特殊照顾的智障儿童。美国在这方面一直投入不菲，待遇优厚的工作自然竞争激烈，获得后就是金饭碗，受工会保护：起薪通常在四五万，几年后有近六位数的潜力，还享受不少福利。她就读的只是普通大学。投资回报真的不错，不是高大上却异常实惠。 儿子在所普通大学商管专业毕业后，自谋职业当个体户，这一直是他的理想。他做起买房翻新，赚功夫钱的生意，开自己的公司，从开始就独立。再后来，早就关掉昔日生意的罗伯特，开始做地产经纪，边赚佣金边帮儿子寻找翻新对象。两人的生意相辅相成，父子间却明算经济账。儿子继续住在家里，却开始支付房租并分摊其它开支。 二零一零年大学毕业时，美国经济正处于黑暗时刻。银行不放贷；拥有大量现金的大公司选择护着钱袋子，不做投资；政府注入海量资金救市，结果只是救活了那些高大上的银行，危机的制造者。工作市场萎靡不振，月光族们没有收入也无法开支，民间资本对经济发展的推动软弱无力。缺乏资金流动的经济系统，就此陷入死循环。 儿子的计划，是趁房市低迷捞几笔：很多人不得不放弃，银行又急于脱手，拿不到房贷想买又买得起的人少之又少。这时可以在较便宜的老城区，花一两万买栋老房，再注入两万装修，留几千维持段时间直到卖出套回资金，赚个万把块。他想这样循环下去，慢慢增长。 儿子开始起步时罗伯特找老薛，希望作为投资者出资参与：按照事先谈好的条件分享可能的利润，每年估计高达百分之三、四十。所有银行都关闭了贷款渠道，钱只进不出。罗伯特说，这周围认识的人中，只有你手里有余钱。（这是很多美国人自以为是的逻辑！） 看着罗伯特明显的有些呆滞的眼神，老薛在想：在这出生长大，又过了五十多年的人，说这句话意味着什么？起步只需区区五万，居然需要投资者，让人难以理解：为什么不延迟装修自己的新居，用那近十万现金来启动儿子的生意？即使是装修用了，还可以做抵押贷款。银行再保守，拉出五万应该没有问题。这种时候，父子间的经济账为什么一定得算的如此清楚？这种格局，是不是意味着他觉得儿子的所作所为，蕴含着很大风险，风险之大，让他自己都不敢再次冒着失去住房的可能性？ 最终，老薛觉得罗伯特儿子的点子不靠谱，没有提供资金。逻辑是：房市复苏往往滞后经济复苏半年多开始，在老城区附近滞后时间会更长。搞持久战，一两年卖不出去，或者卖不出好价，最终很可能回本都难。还不如直接帮人搞装修，立马兑现。这里还有不少有钱人，他们不会受经济危机的困扰。 多年和罗伯特的相处，老薛学到很多，最最重要一点是：观察和理解。但也看到，最终还是带有自私的心理害了罗伯特：他对自己看到的机会极为在乎，不想和任何人分享，却一直在观察和发现他人看到的机会！如果他分享了，结果会怎样？机会和陷阱，很多时候难以分辨。 六十多岁的罗伯特老了很多，也保守了很多，昔日的生机勃勃早已不再，也承受不了任何风险。不过，他最终还是活过了金融危机的打击。未来，他是不是可以安心的，慢条斯理的边干边退休？他的妻则一如既往的运动、锻炼，将家里收拾的干干净净、整整齐齐。 到了2016年，美国家庭住房拥有率回到五十年来新高，接近百分之六十三，离历史性的最高百分之六十五不远。美国永远有超过三分之一的人，过着不拥有自己住房的日子。 2018年新年不久，老薛邀请罗伯特：今年开始向你学习。冬天我只上两天班留着时间陪你玩。最近几年，我最大的兴趣是写出好的作品，当作家。 你有好茶，我就到。罗伯特说。有，当然有，来自星巴克，相当不错。还有你更喜欢的咖啡，是现成的打磨，原汁原味，比星巴克的好很多。对咖啡的口味两人已同步：原汁原味最佳，且讲究品位。我拥有的设备也早已鸟枪换炮，属于高端的专业级。 每天早上先是一杯咖啡，随后是杯绿茶，中午后不沾任何有咖啡因的饮料，连水果都只用有机产品，早已成为生活新常态。老薛已多年没从国内远道买茶叶，也很少回国。在美国市场很容易获得绿茶精品，来自星巴克兼并的一家茶叶公司。花费巨大收购之后星巴克才意识到，高端茶叶市场在美国没有多少利润可言。如果星巴克不兼并，那家公司估计已破产，没有其它选择。 挺好的。你赚那么多钱干嘛？罗伯特一直就上五天班，即使是在经济最困难时他也会让星期天空出来，上午陪老婆去教堂，晚上陪老婆享受美食，很多时候还邀请亲朋聚聚、聊聊。夏天时候，坐在他家豪宅后院，看着篝火，伴随轻轻的流水声，静静思考，轻轻落子，细细品位咖啡和美酒，也是独特的情趣。只是，那份岁月早已留给了记忆，变的遥远。
搬去连体别墅后最让他遗憾的是，无法再拥有小池塘，听见哗啦啦的流水声，观看池塘里游动着的鱼儿。家里的鱼缸，带不来那份气氛。 租住在高尔夫球场旁的那段日子，住的连体别墅环绕一个大池塘排列，水里有不少大鱼游玩着，他时不时一个人在那垂钓，逮着再放回，如此的循环，算是点自我补偿。 那时候，他的心情进入人生的最低谷。几十年的奋斗，一夜之间退回到原点。 老薛去看他，罗伯特已经没有下棋的心情。聊着天才发现，他并不是为失去豪宅伤感。那段时间，电视里经常在播放一个关于廉价打长途的广告：只要在电脑上插入一个小配件！ 罗伯特说，你知道吗，发明这个技术的家伙，几年前是我的生意伙伴。那时他穷的就是个叫花子，经常得我为他掏钱买午餐，到现在还欠我好几百快。就像给我做粘贴的那个家伙。他让我投资，说是合伙做大，我觉得没有价值，就是异想天开。后来，他到纽约去找到个也是犹太人的律师，还挺有名的，那家伙被他的油腔滑调说服，两个人就此一拍即合。才两年时间，现在他住在几百万价值的城堡里，开着十几万价码的豪车，坐拥数以亿计的资产，抱着年轻漂亮的模特出身的美女，整天人模狗样的过日子。罗伯特说话的语气不重，依然的轻声细语，不紧不慢，没有明显的气愤填膺。 老薛对这个公司不陌生，电视里的广告轰炸已有段时间，在电台上也是，想陌生都难。只是没想到，如此的成功人士，居然还有和罗伯特这样的关联。老薛曾认真查过，还和电脑专业的从业朋友聊过，大家都说，那个技术并不复杂，有些高中生都能做出。市面上也确实有不少类似产品在卖，自己也买来试过随后不久退回：配件二十美元，再每年支付十美元，就可以无限打国际长途。问题是，话音质量太差，他不喜欢。物美价廉对于他，物美是前提，价廉可以商量。但他也明白，还有大量的人价廉在先，没有选择。 听完故事，老薛在想：罗伯特当年的拒绝没有错。如果是自己，也会做出类似的选择。那种技术真的没有折腾价值。但是，为什么他的昔日伙伴，可以从一个如此不起眼的物件上，折腾出如此大的经济价值出来？两个不靠谱的犹太人，一个富有的律师居然不务正业参合进来，还做的如此有声有色，这才是值得我好好思考的议题！ 看来，改变命运的机会、技术，实际上都不是最重要的，重要的是骨子里得有一些普通人缺乏的东西，它们靠心灵鸡汤还真的养不出来。为什么犹太人能在美国呼风唤雨，很多人在美国这片土地上白手起家，一代人之后就有大量富豪产生，不仅仅只是赚钱心重吧！华裔想成就他们那样的辉煌，还真的难。 罗伯特喜欢水，池塘、鱼儿，印第安传统的存留所致。父母对他说，那些物件会给自己和家人带来好运。颇有中华文明的影子。 在鹿果园居住时，曾在自家门前台阶旁挖了个小水坑，直径一米多，里面养着乌龟和小鱼，结果乌龟还在小鱼却快速消失。搬入豪宅后，一点二英亩的地基，给了他大得多的后院，他在屋后不远处建了座两米高的假山，山脚下挖出个直径三米的微型池塘，水最深处有一米多，假山下面还有个水中地下山洞，方便鱼儿在冬天寒冷季节的生存。最冷时，池塘里会结出一尺多的厚冰，紧紧的捂住小池塘。乌龟长大了，鱼儿却依然在快速消失，成为四脚野兽的美味。 最终，罗伯特还是没有喜欢上我的围棋云子，老薛也没有欣赏到罗伯特棋盘的美妙。棋盘做的不错，用料挺好，十几年下来完全没有丝毫裂痕。可是，棋子间的间隔太小，容不下我云子的身躯，只能用配套的晃悠悠小个棋子。 老薛觉得小气：韩国人怎么会做如此小的棋子，还使用在如此漂亮的棋盘上，难不成就是为了和中国不同？我的云子在中国，可是标准尺寸。 罗伯特老了，头发花白，走路也不是很利索。晚年的他还得继续忙碌直到做不动那天。他的人生是成功、美丽的，身边陪伴的女人几十年如一日，为他维持着高品位的生活，就是成功标志之一。如此白头偕老，一起面对风雨的夫妻，在美国也不难见。他的父母就是最好的榜样：六十多年的婚姻，依然风雨难摧，坚如磐石。罗伯特的经历，让老薛意识到，风险控制可不是说说玩的，有时还真的会毁掉人的前程。 月光族有有钱人体会不到的快乐，富有者有无产者勿需面对的困扰。处于社会不同位置的人，坐拥着不同的人生体验，面对着差异极大的挑战。人生没有完美，酸甜苦辣，各有风采，就看你怎么应对。攻、守之亦或视而不见，选择不同，结果各异。 （2018年2月初，于美国伊利湖畔）
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