现代国人大都知道天府之国是指四川成都平原一带。

实际上历史上最早所谓的天府之国，并不是指今四川或成都地区；而是指今天的陕西关中渭河流域一带。

在唐朝以前关中地区森林茂密，水资源丰富，物产富饶。人口众多，且有一个自周以来的古都长安。《战国策》记载：苏秦合纵说秦惠王曰：“大王之国，田肥美，民殷富，沃野千里，战车万乘，奋主百万，蓄积良多，地势形变，此所谓天府天下之雄国也。”前《汉书》第40卷记载：张良建议刘邦定都关中长安时说：“夫关中，左崤关，右陇蜀，沃野千里···此所谓金城千里，天府之国也。”

而成都地区被称为：天府，是在公元208年诸葛亮在作《隆中对》时说：“益州险塞沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业。”对此陈寿的《三国志》亦有记载。这比称关中地区为天府之国晚了500多年。

到了唐朝成都地区也被称为天府之国，方广泛流行开来。如陈子昂在《临邛县令封君遗爱碑》中文曰：“夫蜀都天府之国，金城铁冶，而俗以财雄。”这比关中称天府之国又晚了800多年。后来它所以被称谓天府之国，是因为李冰父子修建都江堰水利工程，开始发挥效用，被大家公认。

但自先秦、汉一直到元、明时关中地区都一直被称为天府之国。自清以后关中平原才再无人称它是天府之国。这是因自唐以后，关中地区生态环境恶化了，土地开垦太过度。

唐以前关中稳居天府之首，唐以后成都平原取而代之为首。清朝开始成都才成为唯一的天府之国。

中国历史上曾有7个地区先后被称为‘天府’，依次为：【1】关中平原，【2】成都平原，【3】燕冀平原，【4】江淮平原，【5】太原汾河流域，【6】沈阳辽河平原，【7】闽中平原。后四个在古文献中仅出现过一次。