‘說曹操，曹操到’，這句碰巧的話，形容曹操耳目眾多，動作迅速，無所不在曹操，隨時都可能出現於面前；教大家要嚴加提防。因曹操在三國演義中是個：翻手為雲，覆手為雨，‘寧教叫我負天下人，也休叫天下人負我’的亂世之梟雄，治世之奸臣。

在《三國演義》第12回《陶恭祖三讓徐州，曹孟德大戰呂布》中找到了：‘說曹操，曹操到’的出處。羅貫中在書中寫到：曹操在濮陽與呂布大戰時，中了陳宮之計，倉皇敗逃。呂布從後面緊追，當追到到一個人時，並將戟放在那個的頭盔上大聲喝問：曹操何在？那個人（此人正是曹操）以手掩面，不慌不忙地答道：前面騎黃馬的就是。呂布聽吧，放過真曹操，急忙向前追趕那個假曹操去了。···曹操因此逃過一劫。清初文人毛宗崗對此評說：“見了曹操，反問曹操；捨棄曹操，又追趕曹操。諺語云：方說曹操，曹操就到。當面錯過，其不好笑？”這是‘說曹操，曹操到’的最早出處。

另有一說是：漢獻帝在與李傕、郭汜火拼時，二人在後面繼續緊跟追趕不放。此時漢獻帝處於危險之中。當時有人建議給漢獻帝說：曹操剿滅黃巾有功，可以救駕。漢獻帝採納了。可是還未等要曹操救駕令發出，李傕、郭汜軍隊追殺已到。眼看漢獻帝走投無路，危在旦夕，恰巧這時奉曹操命前來救駕的夏侯敦率軍趕到，擊潰了李、郭的軍隊，解救了漢獻帝於危難。事後曹操被加功進爵。因而有了：‘說曹操，曹操到’之說。

清代的小說《孽海花》29回《龍吟虎嘯，跳出人豪；燕語鶯啼，驚逢逋言》中有‘一壁笑着說說到：無巧不成書，說到曹操，曹操就到····’

近代文學家茅盾的長篇小說《子夜》第17節中，內有：“王和甫哈哈笑道：說起曹操，曹操就到。怎麼你們大學教授也逛夜總會來了。”