‘说曹操，曹操到’，这句碰巧的话，形容曹操耳目众多，动作迅速，无所不在曹操，随时都可能出现于面前；教大家要严加提防。因曹操在三国演义中是个：翻手为云，覆手为雨，‘宁教叫我负天下人，也休叫天下人负我’的乱世之枭雄，治世之奸臣。

在《三国演义》第12回《陶恭祖三让徐州，曹孟德大战吕布》中找到了：‘说曹操，曹操到’的出处。罗贯中在书中写到：曹操在濮阳与吕布大战时，中了陈宫之计，仓皇败逃。吕布从后面紧追，当追到到一个人时，并将戟放在那个的头盔上大声喝问：曹操何在？那个人（此人正是曹操）以手掩面，不慌不忙地答道：前面骑黄马的就是。吕布听吧，放过真曹操，急忙向前追赶那个假曹操去了。···曹操因此逃过一劫。清初文人毛宗岗对此评说：“见了曹操，反问曹操；舍弃曹操，又追赶曹操。谚语云：方说曹操，曹操就到。当面错过，其不好笑？”这是‘说曹操，曹操到’的最早出处。

另有一说是：汉献帝在与李傕、郭汜火拼时，二人在后面继续紧跟追赶不放。此时汉献帝处于危险之中。当时有人建议给汉献帝说：曹操剿灭黄巾有功，可以救驾。汉献帝采纳了。可是还未等要曹操救驾令发出，李傕、郭汜军队追杀已到。眼看汉献帝走投无路，危在旦夕，恰巧这时奉曹操命前来救驾的夏侯敦率军赶到，击溃了李、郭的军队，解救了汉献帝于危难。事后曹操被加功进爵。因而有了：‘说曹操，曹操到’之说。

清代的小说《孽海花》29回《龙吟虎啸，跳出人豪；燕语莺啼，惊逢逋言》中有‘一壁笑着说说到：无巧不成书，说到曹操，曹操就到····’

近代文学家茅盾的长篇小说《子夜》第17节中，内有：“王和甫哈哈笑道：说起曹操，曹操就到。怎么你们大学教授也逛夜总会来了。”