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在邓森被指收受华裔富商金钱，支持亲中政策的丑闻爆发的同一个星期，美国智库“全国民主基金会”发表的一份报告，就中国和俄国对民主国家的隐秘影响，提出了更多的警告。报告发明了新词组——“锐实力”（sharp power），用以指称利用自由主义制度，尤其言论自由、独立媒体、选举民主，将民主国家的优势转变为劣势。

牛津大学“电脑宣传研究项目”、人权组织“自由之家”，以及来自哈佛大学、斯坦福大学、加州大学圣地亚哥分校的研究人员一起提出了类似的报告。中国、菲律宾、土耳其、墨西哥都号召打击国内的政治反对派和公民社会团体。俄国和中国也都卷入了国际干预活动。

事态正在发展。俄国的“互联网研究署”显然获得了辉煌的成功，可能对美国和欧洲国家的大选，以及英国的脱欧公投，施加了决定性的影响。这一情况引起了人们的警觉。英国首相特蕾莎·梅把这种活动称为“资讯武器化”。

澳大利亚针对暗中利用社交媒体来达到政治目的，引入新法律予以遏制。澳大利亚总理特恩布尔在宣布新法律的记者会上，点了中国和俄国的名，引起北京激烈反驳。《环球时报》、《中国日报》等官方喉舌发表一系列社论，对澳大利亚的政治话语和媒体报道扣上“反华”帽子，谴责以敌对语言攻击中国留学生，声称澳大利亚对中国人不友善。

在贝尼隆选区（Bennelong）的补选中，利用社交媒体贴出的一封信，指责澳大利亚自由党反华，也是令人担忧的警讯。这封来源不明的信件，借助与中共统战部有联系的网络，在广泛使用的中文社交媒体“微信”中迅速扩散。这种影响选战的神秘勾当，曾涉入2016年的美国大选，现在仍在接受调查。

社交媒体宣传呈现两种困境。第一，巨大的信息量和光速般的传播网络，使传播无法停止。第二，即使他们被识别、受到怀疑、欺诈被揭露，仍然能在足够的时间内，有效地愚弄足够多的人。

美国“外交关系理事会”等建议的反制之道，如提出更为引人注目的反面说辞，向公众和新闻媒体揭露不值得信任的新闻等，却似乎不足以取信于人。寻求影响力既不是新鲜事也没有犯错。特恩布尔和美国“全国民主基金会”明确区分了两种实力——即软实力（说服力和吸引力）和锐实力（秘密的、受操控的、欺诈的实力）。

特恩布尔也区分了软实力和以隐蔽、强制、贪腐为特点的干涉，并暗示澳大利亚的新法律，就是专门为限制外国的影响力而设计的。因此，弄清楚不可逾越的红线在哪里，将有助于大家进行商业交往或政治游说。

反对干涉自由世界的民主制度，最佳的防卫既是老生常谈，又具有挑战性：在强有力的机构和领导人帮助下，以强大的民主制度和更高的社会信任度，维护西方自由世界的共同利益；独立、无党无派的新闻界，活跃的公民，接纳、开放、自信、多元化的社会；保持入境旅游及教育市场的多元化等。