曹雪芹原名曹霑，号芹圃、芹溪。号都离不开一个芹字。这是为什么？因为他钟情于苏东波的诗：《东波八首》中有：“泥芹有宿根，一寸嗟独在。雪芹何时动？春鸠行可脍。”泥芹虽有污浊；但雪芹却出污泥而不染。

晚年曹住在北京西山黄叶村时，曾用野芹熬汤制成药，给人口服给治病。因此，名声大震。为了进一步表明他的志向，就特给自己取了个‘雪芹’的号。其意思是愿做一颗山野的野芹，既可以给穷人充饥，又可以给乡村父老治病。所以熟人都叫他雪芹、芹圃、芹溪处士。