高倉健早期的《日本俠客傳》《昭和殘俠傳》《網走番外地》等系列電影當年在日本上映時票房火爆，他所扮演的“俠客”角色廣受喜愛尤其在日本男性中受到狂熱推崇，當時電影院上映他的電影連深夜場都人滿為患。高倉健那時一年拍攝十部電影，高強度工作使他身心疲憊，有時他對自己塑造的重複雷同角色也不甚滿意有厭倦之心，可是有幾次他去電影院看到影院裡連過道都擠滿了觀眾，對着銀幕上他所扮演的角色大聲喝彩，看到電影結束觀眾走出影院時臉上都洋溢着興奮和激動，那種景象使高倉健本身也受到震動和感動，對於那種景象他曾感慨道：電影真是一種令人畏懼的媒體，看完電影走出影院時，觀眾仿佛換了個人似的。

除了俠客電影，高倉健早期也曾嘗試過其他不同類型角色，但不甚成功。他曾經與日本巨星美空雲雀合作過電影，被抱怨演技生硬呆板。是當時東映社長岡田茂慧眼識人看出高倉健身上獨特的氣質，指示但凡高倉健的角色要儘量減少台詞讓他用身體動作表演，而那以後就逐漸形成了高倉健寡言少語用看似木訥的表情詮釋豐富內心的獨特表演風格。七十年代後高倉健除了俠客或ヤクザ（近似於“流氓”）角色之外，戲路拓寬，扮演了各種不同類型角色，他在《新幹線大爆炸》一片中扮演犯罪成員主犯沖田哲男，該電影在歐洲上映引起轟動；在《追捕》一片中扮演被陷害的檢察官杜丘，那使他風靡中國；他與大導演山田洋次合作，與倍賞千惠子一起主演了名作《幸福的黃手絹》和《遠山的呼喚》，前者使他榮獲第一次日本アカデミ獎（以後又獲得過數次）；《海峽》《兆治酒屋》《八甲田山》《南極物語》《夜叉》《野性的證明》等許多名片都是他七八十年代的作品；他還與美國好萊塢合作主演過一些電影，其中早期的《ヤクザ》和八十年代末的《ブラックレイン》（黑雨）都是美國當年最佳影片的前十位。日本除了三船敏郎外具有世界聲譽的演員為數很少，高倉健是其中之一。值得一提的是高倉健還曾經出演過《兄貴》等數部電視連續劇，而他之所以出演電視連續劇是為了讓他在老家九州的母親能夠每周通過電視看到兒子的臉以滿足思念之情。

高倉健拍攝電影極其敬業，山田洋次導演曾經說過這樣一件軼事：拍攝《幸福的黃手絹》時，有一場戲是主角高倉健剛從監獄釋放，進到一家小飯館要了一杯啤酒喝，導演要求表演出因坐牢而長久不曾喝酒的人終於有酒喝因而一氣飲盡的暢快淋漓感，那個鏡頭高倉健一次完成，效果極佳，山田洋次覺得不可思議，問他為什麼演得那麼逼真，才知道原來為了演好那場戲高倉健兩日不曾進食。高倉健拍戲通常都是一次過，他認為反覆次數多了，情緒情感都會流失因而不真實。高倉健認為演員要善用自己的經歷經驗以體會人物的內心，演技是次要的。這大概是為什麼他所有的角色都有他本人強烈鮮明的性格色彩。他曾說過他少年時代居住的地方有很多礦工，那些人性格粗狂豪放動輒暴力相向，死人的事也時有發生，少年時代的耳聞目睹使得他早期出演俠客或“ヤクザ”角色時輕車熟路得心應手。他說如果他出生於京都之類優雅地方，沒有少年時的那種環境，演出效果定會大不一樣。高倉健認為演員是體力職業，必須保持形體，因而常年鍛煉堅持不懈，他身高180，體重一直在71公斤左右。他生活極自律，飲食規律滴酒不沾，早年曾經每日抽煙80支，後來在拍攝《南極物語》前知道將是一項曠日持久的艱苦工作，去神社祈願時立下心願為使影片拍攝順利情願戒煙，此後幾十年果真再未抽煙。高倉健認為電影製作是集體創作，需要全體創作人員共同努力才能製作出好作品，他從不因自己是大牌影星而高高在上，對於剛出道的新人熱情鼓勵和幫助，這使他在影視界廣受同行尊敬和讚賞，千葉真一，北野武，田中邦衛等著名演員當初都多方得到高倉健提攜與幫助，對高倉健極為尊敬。北野武現在是國際著名導演，尊稱高倉健為健さん，高倉健稱其為武ちゃん（ちゃん是長輩或先輩對於小輩或後輩的愛稱）。北野武當初受高倉健邀請合作《夜叉》，扮演一個小混混，他回憶說有一次天寒地凍，拍攝間隙他與其他幾個演員烤火，看到高倉健站在外面觀看，而那天高倉健是沒有拍攝鏡頭的，他連忙讓位叫高倉健坐下烤火，高倉健不肯就坐，說自己沒有拍攝任務，卻來烤火，影響大家不好，北野武說那麼大個明星那麼謙卑真是難能可貴。

高倉健銀幕之下低調而神秘，遠離人群廣游世界，他喜歡閱讀也寫隨筆。名演員仲代達矢說演員應該具有神秘感，但在當今網絡普及的世界裡已經沒有多少演員能夠保持神秘感，而高倉健可能是唯一一個具有神秘感的“大物”演員。

高倉健早年有過一次不太成功的婚姻，妻子懷孕後流產沒有子嗣，因關係不好後與妻子離婚，離婚後前妻因故死亡，高倉健沒有出席葬禮，但每年前妻祭日他都自己獨自去墓地祭奠。他離婚後一生未再婚娶，一直形單影隻。他曾經做客木村拓哉為首的SMAP合唱隊主持的料理兼訪談節目，被問到什麼時候感覺幸福，他沉思片刻後說：還是當一項好的工作順利完成時會感覺幸福。高倉健待人無論對方地位聲名高低年齡長幼一概謙虛而禮儀周到，那使得他受到日本人的廣泛尊崇，在日本沒有人說高倉健的壞話，說高倉健的壞話會使自己成為眾矢之的。高倉健對於親密交往的友人會贈送刻有自己名字的名表，千葉真一，北野武，田中邦衛（橫路敬二）都有那種表，視為珍貴的禮物。高倉健與美國著名演員亨利方達是忘年交，對方達極為推崇和佩服。美國演員羅伯特德尼羅是他最欣賞和喜歡的演員。另外從前日本暴力團山口組第三代頭目岡田一雄也是高倉健的至交。高倉健在電影《山口組三代目》裡扮演岡田一雄，岡田一雄親臨現場鼓勵。

高倉健晚年拍攝了《鐵道員》《千里走單騎》等電影，《千里走單騎》是與中國名導演張藝謀合作的，拍完之後六年不曾拍電影。六年之後他接拍了此生最後一部電影《あなたへ》（致你），講述一個死去的妻子在生命最後階段寫下給丈夫的遺囑，讓其將自己的骨灰帶到家鄉去撒進海里。高倉健扮演主角丈夫，帶着亡妻的骨灰一路走向家鄉，途中碰到的人和事使他想起從前與妻子的種種往事，對死去的妻子無比懷念。這部電影很容易讓人聯想到高倉健的個人身世。高倉健在這部電影裡似乎有情不自禁流淚的鏡頭，那與他一向強忍眼淚不示人的風格形成反差，他在接受採訪時被問到這一點，他沉思半晌後說他覺得人物這時候是會哭的。又被問到為什麼距上次電影拍完六年才接新片，高倉健字斟句酌緩緩吐露心聲說；每次拍完電影與同伴分別心裡都十分難過，不知是不是這就是最後一次（見面或合作），而拍電影的工作性質就是這樣的，他不想一再重複那種感覺所以一直不曾接片。而最後這部電影的導演是降旗康男，這是曾經合作過的令人懷念的老朋友，再度合作一次恐怕就是最後一次了。結果果然那部電影成了高倉健最後的遺作。

高倉健一生受獎無數，2013年更被授予日本文化勳章，那是面向全社會的獎，是一項很高的榮譽。

2014年高倉健因淋巴癌去世。死前表示不想讓人看見死前摸樣，婉拒探訪。死後延遲數日通報死訊。留下遺言是：此生努力走完了自己的路，靜靜地結束，沒有遺憾。高倉健死後葬於鎌倉，墓地是他生前自己選定的。

高倉健死後日本社會一片哀悼，石原慎太郎說：高倉健之死意味着昭和最後的大影星隕落了。那也是日本社會的共識吧。（完）