动物为什么不会说话?

雨斤

本篇续接前文，继续讨论为什么动物不会说话。

一言概之，动物不会说话，既有“硬件”方面的原因，也有“软件”方面的原因。“硬件”就是声带。“软件”就是神经回路。

先看硬件。

如图所示，人的发声器官从喉头声门的声带开始,直到舌端为止,其前后的总长度约有20厘米,与体轴形成的角度呈直角。而八哥、鹦鹉从鸣管到舌端的总长度约有15厘米左右,与体轴形成的角度也近似于直角（这也是个别鸟类能模仿人类说话的原因）。

其他哺乳动物的发声器与人的相比则相差较大,最大的不同点就在于发声器与体轴不能形成直角,而是形成了非常明显的钝角,其喉头部和气管形成的屈度也较平坦。

人的发声器与体轴之所以能构成直角,是和人的直立行走姿势有关。人直立时颈部垂直,整个呼吸道在喉头部形成了有折节的腔,从而能使发声在喉头部与鼻咽部之间形成分节性发音。这种发声的分节化，就是形成语言音和发展语言音的基础 。

人的发声器与狗的发声器有明显差异：狗的发声器与体轴呈钝角,所以它的发声不能形成分节化 。 狗可发出“嗷—”，“呜—”的吠吼声,但你如果训练狗要它将“嗷—，“呜—”变成短促的分节音发声出,它则不可能学会。猿 、猴的发声器同人相比又相似又不同。它们的发声器与体轴也不能构成直角,故它们的发声不能使长音变短成为分节音，不能发出和人相似的语音,而只能是长啼。

再来看软件。

动物不会说话的软件原因，是因为其大脑中没有演化出学习发声所必须的神经回路。我们习以为常的“说话”其实是一项非常复杂的任务，它涉及到许多脑区和神经回路。

要说清楚这个问题，我们要简单地了解一下人类与语言处理相关的脑区结构。Wernicke-Geschwind 模型是目前被广泛接受的较为简单的理论模型，常被用于临床鉴别病人脑区损伤对语言功能的影响。

图1. 人的视觉路线和听觉路线不同 

该模型认为，在我们用听觉复述词语时，信息自耳蜗经过神经传至内侧膝状体，继而传至听觉皮层，再向角回Angular Gyrus（与传入的听觉、视觉和触觉信息的整合相关）传递。由此，信息传至Wernicke(韦尼克)区，进而又经弓形束（arcuate fasciculus）传至Broca (布罗卡) 区。在Broca区，语言的知觉被翻译为短语的语法结构，并存储着如何清晰地发出词的声音的记忆。然后，关于短语的声音模式的信息被传至控制发音的运动皮层代表区，从而使这个词能清晰地说出（图1右）。当我们使用视觉（图1左）或者触觉等感觉来获取语言信息时，又会涉及到别的一些脑区。

图2. 左半球语言区域和连接的侧面图

不但这些脑区很重要，沟通这些脑区的神经回路同样很关键。弓形束是连接布Broca区和Wernicke区的轴突束，它从Wernicke区开始，经角回，在Broca区的神经元结束。当弓形束损坏时，会发生传导性失语症。脑伤损患者能理解他们听到或者看到的单词，也能听出他们自己口语的错误，但是他们并不能修正这些错误。

对比其他灵长类的大脑，我们可以发现，人类的Broca区和Wernicke区要发达的多，以支持对语言的听、说、读。即便是具备一定的听、读能力的类人猿（高等灵长类，包括大猩猩、黑猩猩等），他们大脑中的这两个脑区也远小于、远落后于人类。这清楚的表明，人类大脑中的确有一些脑区是为了语言能力而特别进化而来的，这也暗示了人类语言能力的特殊性。

图3. 猕猴、黑猩猩和人类大脑中弓形束的比较

也就是说，弓形束这一结构在黑猩猩大脑中显著小于人类，而在猕猴中更是几乎不存在。 在其他灵长类中，沟通语言相关的神经回路更是不够发达。在人类大脑中，弓形束延伸到内侧和颞下回（图3右），而黑猩猩的弓形束只有一小部分延伸到了颞下回（图3中）。在猕猴脑中，向颞下回的投射似乎完全不存在（图3左）。有趣的是，这种结构上的渐变现象很可能暗示了语言的进化过程。

所以说，具备语言能力的前提是：进化出相应的脑区，并且具备连接这些脑区的神经环路。即便是高度智能的灵长类，虽然它们初步具备了理解语言信息的脑区，但是沟通这些脑区的神经环路仍然远远落后于人类。这也许就是为什么我们能教会黑猩猩识别手语/符号，而教不会他们使用语言的原因。当然，对于更低等的动物而言，它们可能连手语/符号都无法识别，因为它们甚至可能都不具备理解语言/符号的脑区，更别谈沟通这些脑区的神经环路了。

声明：本文所涉及的脑区解说和图片，均来自网络和维基百科。

后记：洒家从前有一个老乡，是念的PhD in Speech Pathology。但此人的人品很一般，不是个“养爷的孙子”！

下篇预告：为什么有的人说话会结巴？