习近平的“经济智囊”、中共副总理刘鹤5月15日以中美全面经济对话中方牵头人的身份赴美，这显示刘鹤已主导了中美经济对话的实权，而排名第三的胡春华已失去这一关键职务。 中共外交部发言人陆慷5月14日说，刘鹤将以习近平特使身份，于5月15日至19日赴美访问，与美国财政部长姆钦（Steven Mnuchin）率领的经济团队展开经贸谈判。 以姆钦、刘鹤为首的美中经贸代表团，已于5月3日至4日展开了首轮经贸谈判，但双方仅谈了六个多小时就草草收场，因为双方的“分歧太大”。 值得关注的是，即将展开的中美经贸谈判中，刘鹤还被冠以“中美全面经济对话中方牵头人”的身份。而上次中美经贸谈判中，刘鹤是以中共政治局委员、副总理的身份参加。 这也是刘鹤今年3月出任中共副总理后，首次拥有这一新头衔。 时政评论员石实表示，刘鹤的新头衔显示，他将主管今后的中美经贸领域。 中美全面经济对话中方牵头人，此前一直由排名第三的副总理汪洋担任。汪洋担任中共副总理时，分管对外商贸关系，在美国总统奥巴马时期，他作为中美战略与经济对话中的中方负责人出席了四次对话；美国总统川普（特朗普）2017年1月就任后，汪洋是中美全面经济对话中方牵头人。
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