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在一些人类学家眼里，阿尔迪仍是一种猿。英国学者通过野外观察发现，红毛猩猩在树上有时也会直立行走，它们踩着树枝两腿交替前进，像杂技演员一样谨慎而认真。它们在无声地暗示着一种重要的可能性：原始人类可能在下地之前就已具备了直立本领。这样一来，下地生活就不能作为直立行走的必要前提了——红毛猩猩没有下地，也照样直立行走。

这些都意味着，人与动物之间的界线突然变得模糊起来。要是仍然坚持直立行走的金标准，人类的起源年代可能要深深扎进动物界中去，很难说清楚我们到底何时为人。

其实，从猿到人之间的变化完全符合达尔文的渐变论思想，而在逐渐改变的事物中间，基本不存在一条非此即彼、非黑即白的清晰界线，告诉我们界线那边是古猿、界线这边是人。我们必须学会接受灰色地带的存在。

任何一个生物类群的起源都不是瞬间事件，而是复杂和连续的过程，直立行走也只是其中的一个重要环节。

直立行走的终极原因

难以确定人类直立行走的时间，并不意味着要停止对直立行走机理的探索，我们仍然可以退而求其次，追问另外一个有意义的问题：是什么样的自然压力迫使人类祖先直立行走？直立行走能带来什么好处？

2006年，土耳其出现了一个奇特的家庭，偶然打开了一扇人类进化的天窗，使我们可以窥探到人类直立行走的生物学原因。土耳其有一个家庭共生养了19个孩子，其中5个完全没有直立行走的能力，只能靠手脚爬行，语言和行为也大大倒退，说话像猩猩一样大声吼叫。更为严重的是，他们没有时空概念，不知道自己身在哪里，只能日复一日地以相同的心情生活在狭小的空间里，不悲不喜，无欲无求。无独有偶，2011年底，伊拉克也发现了类似的家庭，有3个兄弟只能用四肢爬行，与那个土耳其家庭如出一辙。这两件事震动科学界，说明直立行走的意义远远超过其行为本身，那不仅仅是骨骼排列的问题，极有可能还与语言和智力发展密切相关。

经过基因分析证实，在那些爬行孩子的身体中，与直立行走相关的基因发生了突变，同时导致小脑受损，丧失了行为控制能力，从而引发一系列行为改变。进一步的研究似乎证明，在直立行走与爬行之间，或许只有一两个基因的差距。我们可能在一念之间站了起来，也可能继续爬行，这要看那个关键的基因有没有发生随机突变。

对于直立行走而言，基因突变只是生物学原因，或者叫作近因，而我们想了解的是进化原因，又叫作远因，或称终极原因。只有了解了终极原因，才能真正了解人体进化的意义——生物学的终极原因也就是进化原因。那么，直立行走的终极原因何在呢？

观点一：为了腾出前肢，制造并使用工具

这种观点在新的证据面前已完全站不住脚，人类直立行走的时间要比石器的出现早了至少100多万年。也就是说，大约在100多万年的漫长岁月中，人类根本没有用自己的双手制造过任何石器工具，但他们的前肢已经变成了手。

观点二：为了恐吓对手

突然站立意味着身材猛地高大了一倍。但这一理论的困境是，现存的黑猩猩和大猩猩同样会站立威胁敌人，特别是银背大猩猩，勃然大怒时捶胸顿足雷霆万丈，但它们并没有因此而获得直立行走的上乘功夫。

观点三：为了搬运食物或怀抱婴儿

在空旷的草原上，食物稀少而分散，为了照顾家庭，古猿不得不从很远的地方把食物和水搬运回住地，这样就必须腾出手来直立行走。还有人说古猿需要用双手抱着婴儿，所以导致直立行走。这些说法都很难被学术界认可，后面也有证明，古猿是因为直立行走才导致需要怀抱婴儿，而不是怀抱婴儿导致直立行走。

观点四：节省能量的生存本能

在自然环境下，哪怕节省一点点能量，都意味着有更多的生存机会。为了验证这一想法，研究人员给黑猩猩戴上小面罩测量氧气消耗量，然后让黑猩猩与人在跑步机上赛跑。结果非常惊人，人类直立行走所需的能量只是黑猩猩的1/4左右。也就是说，在相同运动距离的情况下，当黑猩猩需要吃四根香蕉时，直立行走的人类只吃一根就够了。

节省能量还意味着另一种可能，人与黑猩猩吃掉相同的香蕉后，却可以走出比黑猩猩更远的路程。而走得越远，找到食物的可能性就越大，人类因此而迈上了征服世界的行程。可黑猩猩仍然被限制在远古栖息地举步维艰，就因为运动消耗太大，没有走遍全球的资本。虽然这一观点仍有争议，但黑猩猩的运动范围不如人类开阔，这是确定无疑的事实，它们很少贸然走出自己熟知的丛林。

这个理论听起来蛮不错，但仍然不能说服反对者。反方观点认为，这一研究虽然找到了双足行走在能量方面的巨大优势，却不能解释这样的追问：既然直立行走能节省如此多的能量，为什么只有人类学会了这一“功夫”？其他动物干吗不一拥而上，或者早就直立行走？这需要一个强有力的理由。

理论一：摄食理论

在荆棘密布的灌木丛中，直立摄食的效果更好。灌木丛中到处都是多汁的嫩叶和美味的浆果，但又不方便直接爬上去采摘，像采茶姑娘那样直起身子显然能摘到更多鲜嫩的食物。

理论二：气候变化理论

大概在1000万年前，由于地壳运动，岁月之刃无情地在地面切了一刀，东非大地慢慢从中间裂了开来。大裂谷西边，水墨画般雾笼云罩的莽莽森林依然葱郁，古猿的日子依然闲适，丝毫没有改变生活习惯的想法，它们的后代一直生活到了现在，那就是黑猩猩、大猩猩和狒狒，此外还有倭黑猩猩。

可是在大裂谷东边，情况却越来越糟糕，远处吹来的热风使得降雨不断减少，森林随之大片消失，到处木叶枯萎，春花零落，大地日渐萧条。原本生活在树上的古猿无树可爬，又无法跨越巨大的裂谷，最后只有一个选择——下到地面生活。

东非大裂谷撕裂了古猿的进化过程，最终迫使它们演化出了直立行走的姿势。古猿从树上来到地面，是人类形成的重要一环，也是人类进化史上著名的“东方的故事”。

人类“前肢”的功能进化

从鲸鱼到老鼠，所有哺乳动物都有前肢，这在进化上叫作同源器官，并且大致具有相似的功能，无非行走、攀爬和获取食物等。只是蝙蝠改用前肢飞翔；鲸鱼学会了游泳；黑猩猩等灵长类动物则开始学着制造并使用简单的工具，有时还会为对方梳理毛发。无论前肢功能如何变化，仍有着基本相似的生理结构，最主要的特征是五根指骨。

我们于把人类的前肢称为手。直立行走解放了双手，导致我们的前肢出现了巨大的变化，几乎与其他动物彻底区分开来。这对于双手是亦喜亦悲的事情，喜的是不需要再整天踩着冰霜大地艰难地负重前行，悲的是必须完成许多更加复杂的任务。如果要写出手的功能，大概可以列出一个长长的清单。

功能一：获取食物

在获取食物方面，且不说包饺子之类复杂的活计，至少挖掘块根、摘取果实都非常实用，捕捉昆虫也是进化的重要一环。

黑猩猩以及其他猿类都没有人类这般粗大的拇指，它们的手指细而无力，手掌粗糙多毛，手指无法紧握在一起，手的作用只适合抓住树枝，保证自己不从树上掉下来。虽然它们也可以使用一些简单的工具，比如用石头砸开坚果、或者用细细的草茎钓取蚂蚁，但那些工具只是略作加工，勉强使用，与人类的制作工具水平有天壤之别。

人类拇指的指骨只有两节，一节不够灵活，三节又不够有力，两节指骨是力度和灵活性的完美平衡，这样的拇指又短又粗，加上肌肉的配合，拿东西更加稳便。拇指还可以和其他四根手指任意捏合，轻松组合出各种抓握形式，包括兰花指这种高级技巧，根本的目的是制造更为精巧的工具，进而吃到更多的食物，为身体提供更充足的营养。

功能二：提升打架技能

双手在打架中的作用也不可小觑。由于人脸变得越来越扁平，牙齿撕咬已经不是有效的作战策略；灵活有力的双手大大增加了个体攻击范围，那是牙齿难以企及的打击距离。大概正是为了适应打架的需要，人类手指的长度被控制在一定范围内，指关节的位置正好可以让手指卷曲起来，方便收在掌心握成实心的拳头，从而形成强大的攻击力。我们的五根手指可以分合自如地做出各种灵活的手势。

功能三：传递信号

双手一旦得到解放，人类就在不断开发它的潜能，比如用特定的动作传递特定的信息——摆手表示反对、招手表示到我碗里来，这些举止都需要被清晰地看到，掌心的皮肤理所应当地要比其他部位更白。所以，我们在挥手致意时都是掌心向前，而很少把手背对着人家，那样很难传递准确的信号。

粗壮的手臂也有用武之地。人类的前臂可以做三百六十度旋转，上下左右千变万化。还有其他作用，比如空闲时双臂自然下垂，正好被拿来当作行走的平衡装置。要是绑起双臂，人体只能算是竖起来的一根肉棍，不但奔跑速度受到影响，而且极容易摔倒。双臂下垂还可以最大程度地节省能量，所以大家无事时都会放下双手，因此高举的双手才会很快成为显眼的目标。很多民族在强大的神像面前都会合起双手，表示自己的渺小与虔诚，因而双手合十的人也会让人感觉放心，而紧握双拳的家伙则给人相反的感觉。

灵活的双手和长长的双臂还使拥抱成为可能。我们很少看到两头狗熊互相拥抱，有些灵长类动物也会拥抱，大概是出于互相依偎取暖的需要，身体暖和了，心情自然要好一些。

我们再也爬不回去了

从一种行走状态转变为另一种行走状态时，不可避免地会出现一些前所未有的困难。在生物进化过程中，没有什么事情永远伟大光荣而正确。可以肯定地说，直立行走带来了一大堆烦恼：头部以下的骨骼都必须随之改变，脊柱与骨盆要重新构建，以保证躯干挺直。为了支撑身体的重力并缓冲运动的冲击，脊柱需要加粗加弯，才能在保持身体平衡的同时节省步行所需的能量。但弯曲结构承受了过重的压力，再加上一个大大的脑袋，导致脊柱下半部吃重最多——那里正是腰疼的发源地。这些都是人类为直立行走付出的代价，而这还远不是全部。

代价一：双脚和双腿不堪重负

双手得到解放的同时，意味着原本由四肢负担的重量全交给了双脚和双腿。双腿除了承重，还要不断奔跑前进，任务相当繁重，所以不但骨骼关节变粗，肌肉也大幅增加。如此粗重的大腿，再加上好大一截上半身，全部都要压在膝关节、踝关节和脚上，这正是人类饱尝足痛膝伤之苦的根源。

直立以后最有苦难言的应该是脚，身体的所有重量将不得不由这两片强大的底座承担，使得脚成了专业性极强的工具，除了负重与走路，再没别的事做——像其他灵长类动物那样灵活的抓握功能，都早被抛弃。为了适应直立承重，脚部骨骼增大，特别是脚后跟，比所有灵长类动物都要强大，体重100斤的女性的脚骨比300多斤的大猩猩的脚骨还大。增强版的脚骨可以分担来自上部的压力，但骨头一大，密度就容易跟不上，所以脚跟主要由稀松的网状海绵骨组成，这就带来了另一个严重的问题——骨骼组织暴露面积增加，钙流失加快，年老以后极易骨折。

其实，脚部和手部的发育机制相似。如果一个人大脚趾较长，大拇指也较长，表明基因在用一种省事的方法控制着手和脚，就像一个部门可以负责两种任务，每一个指令都同时影响着手和脚。更为有趣的是，科学家认为脚部变化引起了手部变化，准确地说，手只是脚的另一份拷贝。虽然脚没有手那么灵活，但其潜能不容小觑。有些人经过练习，脚的灵活性几乎能与双手媲美，可以完成很多复杂的工作，比如梳头、写字、缝衣服、剥玉米、包饺子等。但所有这些潜能都被直立行走埋没了，双脚的任务只剩下不停地行走和奔跑，这是双脚为直立行走付出的巨大牺牲。

代价二：对食盐的需求大大增加

直立行走使得人类对食盐的需求量比其他动物更多。没有哪种动物像人类这样离不开食盐。食盐虽然在维持细胞渗透压、血压和消化道的酸碱度等诸多方面有重要作用，但这对所有动物都是平等的，人类会提出特殊要求，主要原因可能是人体内的盐分随汗水流失，就需要大量的盐分补充。另一个因素是，人类脑脊液每天更新三四次，相当于一两瓶啤酒的容量，因此需要不断补充盐分才能维持有效的脑脊液压力，只有这样才能保护大脑与脊髓免受直立行走的巨大冲击，否则极易走成脑震荡。

代价三：增加女性运动风险

直立行走造成的另一个麻烦为女人所特有，她们骨盆变短增宽，股骨倾斜严重，奔跑速度相对较慢，做同样的运动要消耗更多的能量，而且膝盖更容易受伤。

代价四：增加患病种类

直立行走还直接提高了大脑的高度，导致大脑极易缺血，而要加强供血，心脏负担必然随之增加，使得人类易患心血管疾病。

此外，还有一堆直立行走带来的毛病，比如奔跑时下肢承受的压力接近于体重的好几倍，所以骨骼磨损严重，老来难免光景难熬；久站还使肛部血压增加，容易形成痔疮。本来动物内脏都是平放的，现在由于直立，内脏被吊了起来，结果各种内脏受到重力作用就容易下垂。这些都是人类独有的常见病。

可能有人会说，既然直立行走有这么多麻烦，我们再爬回去怎么样？曾经沧海难为水，无论你的意志有多坚强，我们都不再是适合爬行生活的动物。随着直立行走，人类的上肢变得小巧纤细，还比双腿短了很多，如果再改为四肢着地，手臂吃不消身体的压力，不得不花更多的时间坐着休息。这还在其次，更大的麻烦在于双手——无论把手指蜷起来还是摊开，都不适于长途爬行。更不要说我们的手掌太过柔弱。

要是你愿意尝试，还会发现更多的麻烦。最难搞定的是脑袋，爬行时脸部冲下，根本看不见前方。要想把脑袋强行抬起来，脖子就不得不具备更大的拉力，考虑到脑袋的重量，这种能量损失也非同小可。

不管你是否承认，我们都再也爬不回去了。直立行走是自然选择赋予人类的金钥匙，不经意间触发了一个巨大的进化开关，从此启动了不可逆转的演变进程，持续刺激人体的其他特征不断出现，指引着人类大步向着文明迈进。

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人的消化道，食物在消化过程中先进入胃，再进入小肠，最后到达结肠、大肠，然后排泄。我原来一直不理解，为什么结肠会在腹腔的“上边”？后来有点明白了，人类最初并非直立的。如果人类还没有变成人之前是爬着走的，我的疑问很好解释——结肠在腹腔的“下边”；但如果人类直立行走了，结肠便跑到“上边”来了。