溫哥華的暮春，乍暖還寒。孩兒面的天氣說變就變，前日還艷陽高照，昨日卻傾盆大雨，今晨氣溫又驟然降到攝氏零度。

一切都還籠罩在黑暗之中。

風兒呼嘯，往人的褲腿袖管里瘋狂地鑽，像小咬吞噬着人的肌膚。

路上很安靜，行人稀少，只有間或從兩側店鋪里折射出的燈光淒清地眨着眼。偶爾有一兩家咖啡館開着門，三兩顧客，一邊啜飲着冒着熱氣的咖啡，一邊交談着什麼。我們三人的影子在昏黃的燈光下列成一排，拽長，再拽長，在黑壓壓的牆角屋檐下悄悄搜索着。

三人中最年長的要數布萊恩。他頭髮花白，鬍子拉碴，行動沉穩而又富於經驗。安東尼奧，一個來自墨西哥的高而壯實的小伙子。他一頭蓬鬆的捲髮，人高馬大，個子比一般人高出一截。一旦發生什麼事，他那長臂長腿就夠抵擋一陣的了。再剩下來的就是我，一個貌似柔弱，黑頭髮，黃皮膚的東方女性。據說，女性更適合攻關。通常，女性的柔言細語比起男性的粗門大嗓更容易被人接受，更不用說在今天這一特殊場合，我們肩負着一項特殊使命 ------- 尋找流浪漢。作為加拿大聯邦政府人口普查的工作小組，我們可不能遺忘那些流落街頭無家可歸的人啊!

無論從心理學，還是現實角度，我們都做好了充分準備。每人的背囊里都塞滿了好吃的，有黃油香腸三明治，香煙以及五顏六色的水果糖。

根據經驗，屋檐，牆角，樹叢和垃圾桶，乃至路邊停泊的敞篷車，都是流浪漢的藏身之地。我們細心地搜索每一寸地面，生怕有什麼東西從眼皮底下溜走。

"哎呀！" 我的腳不經意踩在垃圾桶旁一堆軟乎乎的東西上，原來是只死耗子，真噁心!

不料這一驚叫帶來了意想不到的效果，不遠處的牆角，有團黑乎乎的東西在蠕動。湊近一看，果然一人蜷伏在那裡。

"早上好! 對不起，打擾了。我們是人口調查員，請起來吃一口熱乎乎的三明治吧！" 布萊恩醇厚的嗓音，雪中送炭，給人帶去了溫暖。

一陣悉悉索索，那人探出頭來。他渾身瑟縮，上下牙齒咯咯打顫，一邊狼吞虎咽大嚼三明治，一邊對我們的提問來者不拒。

在一條樹枝繁茂的羊腸小道上，我們又發現了蛛絲馬跡。你若仔細觀察，才會發現樹叢中露出些棉絮或紙張稜角。你再順藤摸瓜梳理下去，就發現裡面隱藏着秘密的一群。通常是二，三十歲的年輕人，帶着簡單的行囊，懷着不同的目的露宿街頭。部分因染上惡習，和家庭鬧矛盾離家出走，部分為尋求刺激，嘗試野外生活，當然也不排斥窮困潦倒無家可歸者。

天色熹微，我們拐上了寬敞的Granville 大街。

這次我們看到三個鋪蓋卷並排蜷縮在街角。其中一個腦袋露在外面。

"早上好! 要不要吃點東西暖暖身子?" 我們三人輪流衝着那腦袋展開語言攻勢，先是布萊恩，再是安東尼奧，最後是我。

仍舊無效，那人索性把腦袋也縮了回去。我們轉移目標，又對靠牆那位展開攻勢。那人體型較小，估計是個女性。一般來說，女性在睡夢中較易驚醒，可叫了半天，她還是"我自巋然不動"。

正在此時，一聲聲尖利的呼嘯聲劃破夜空。一輛警車風馳電掣般駛來，追逐着前方一輛違規私車。好了，這下他們可要吵醒了。

果然，朝牆那位暴跳如雷，伸出毛茸茸的頭，狂叫起來。

" 汪 -------- 汪汪!" 原來是只大狼狗!

安東尼奧眼明手快，變魔法似地撐出一把大花傘，滿滿張開頂在狼狗眼前，唬得這傢伙直楞神。

任務完成的時候，已是黃昏。 街心花園裡，寥無人跡。幾隻烏鴉嘰嘰喳喳爭食着地上散落的麵包屑，間或發出淒利的尖叫，孤零零地在天空盤旋。白天，這裡是流浪漢們留連忘返的地方。此刻鳥兒們失了伴兒，變得孤獨了。

其實，流浪漢們並沒有走遠。馬路斜對面，一家教堂門口正排着長隊，他們翹首以盼，正等着免費晚餐呢!

土豆燒牛肉的香味，從窗口裊裊襲來。 肚子咕咕叫，飢腸轆轆，我才想起自己還沒吃中飯。 背囊里空空如也，中飯哪兒去了? 原來也作為免費食品發放了。 大清早有個流浪漢硬說他是吃素的，不吃肉，幸好我自己帶了一份甜點，隨機應變給了他。

想着想着，我的車拐上了右邊的大道。糟了，這是一條單行道，不許右轉。迎頭兩輛汽車，憤怒地瞪着血紅的眼睛，一步步向我逼來。喇叭聲此起彼伏，奏着高亢的交響樂。

我冷汗直冒，忙把車停到路邊。 突然，眼前出現不可置信的一幕: "瞿 -----," 隨着一聲清脆的哨子聲，一群流浪漢不約而同從教堂前衝過來，在馬路當中站成一排，用身體鑄成銅牆鐵壁，擋住迎面的車流。領頭一個還衝我直喊: "Go! Go!"

我終於有機會掉轉車頭，絕處逢生，化險為夷。 當我從驚恐中緩過神來，才想起那領頭的頗為眼熟，他不正是吃了我甜點心的那位老兄嗎?