围绕十字架的文化争议，绝非第一次出现。九十年代，德国联邦宪法法院判定巴伐利亚州的一项规定违宪。该规定要求在一所学校的每一教室内悬挂十字架。宪法法院推翻了这一规定，并强调政府不准持有意识形态立场。该判决在较为保守的巴伐利亚州引起了轩然大波，首府慕尼黑甚至爆发了大规模示威游行，天主教神职人员与执政的基社盟官员共同抗议宗教自由受限制。

十字架被认定为基督宗教的象徵

十字架被认定为基督宗教的象徵，时日已久。基督教会无论礼拜堂建筑、礼仪圣器或日常用品，都可见十字架标示在显眼的位置，象徵信仰的传承或特别强调的神学思想。然而，它并非基督教会的创作，在基督信仰产生之前，十字架的记号就已经出现在各种宗教、艺术等用途上。它之所以成为基督宗教公认的象徵，乃是罗马帝国处死罪犯的刑具——十字架——採用了这种造形与结构，而耶稣正是因此受难，经基督转化其意义，遂成为信仰的象徵。

耶稣被钉十字架，造成门徒从这个刑具历经了恐怖、失望的信仰考验，十字架因此代表着死亡与羞辱。而后，耶稣的复活使门徒绝地重生，「在耶路撒冷、犹太全地和撒玛利亚，直到地极」（徒一：8）为这信仰作见证。但是随之而来的迫害，使基督徒潜入地下，隐藏身分，外界遂以十字架的图形讽刺这个「在犹太人为绊脚石，在外邦人为愚拙」（林前一：23）的信仰。因此十字架最早的象徵意义，对基督徒而言是负面的，是反对者的恶意毁谤和揶揄。

从第二、三世纪开始，基督徒除了使用其他记号做为表明身份、互相联络的方式，（例如以「鱼」做为「耶稣基督是上帝的儿子、是救主」的信仰告白）在私人墓穴或聚会的地窟裡，也逐渐出现以十字架的记号来表达其信仰内涵。此时十字架几乎已经成为永生盼望与荣耀的象徵。

罗马皇帝君士坦丁于313年颁佈诏令承认基督教之后，基督信仰迈入一个全胜的阶段，十字架更广汎的出现在各种器物之上。由于教会的扩张，十字架成为基督宗教的象徵从此确立，甚至教会及武士团体也以此为标志，以彰显其权威和效忠对象。

时至今日，教会团体使用的十字架形式有几百种，而出现在装饰品、商业设计等用途的十字架图桉，更是不计其数。无论如何变化多端，十字架的造形乃是从拉丁十字架（Latin Cross）、希腊十字架（Greek Cross）、安德烈十字架（Andrew's Cross）、TAU十字架（TAU Cross）等几个基本形式演变而来。

Chinesische Beamte zerstören Kreuzweg in Provinz Henan

WEIHUI , 09 June, 2018 / 9:52 AM (CNA Deutsch).-

Das Heiligtum Unserer Lieben Frau vom Berg Karmel in der chinesischen Provinz Henan ist ein beliebter Wallfahrtsort für viele Katholiken. Seit seiner Gründung im Jahre 1903 beteten hier abertausende Menschen den Kreuzweg.

Doch am späten Abend des 5. Juni Ortszeit haben die lokalen Behörden die 14 Stationen des Kreuzwegs niedergerissen. Wenige Wochen zuvor hatten chinesische Beamte Bischof Joseph Zhang Yinlin von Weihui (Anyang) angewiesen, er solle den Kreuzweg abbauen. Eine Begründung gaben die Vertreter der Kommunistischen Partei nicht.

Der Kreuzweg wurde nun in der Nacht am Dienstag zerstört, wie Bischof Zhang mitteilte. Die Bagger und Pickup-Trucks seien zu später Stunde angerückt, "weil die Behörden befürchteten, dass es tagsüber zu viele Kirchenmitglieder geben würde", die protestieren könnten, berichtete "UCA News".

Einige unerschrockene Nonnen machten jedoch Videos und Fotos von den Schäden und schickten sie über Soziale Medien weiter, um den Vandalismus zu dokumentieren.

Eine "Botschaft der Kommunistischen Regierung"

Wie eine mit dem Vorfall vertraute Quelle sagte, wolle die Kommunistische Partei ein Exempel statuieren. Die Botschaft der Regierung sei: Man werde "den Katholizismus zwar weiter existieren lassen, aber er darf sich nicht weiterentwickeln".

Das Heiligtum Unserer Lieben Frau vom Berg Karmel ist der einzige Wallfahrtsort in der Provinz Henan (Bevölkerung: 95 Millionen), die im Herzen Chinas liegt.

Der Shrein befindet sich im Dorf Tianjiajing. Er war eine Vision von Bischof Stefano Scarella, der von 1884 bis zu seinem Tod 1902 apostolischer Vikar des nördlichen Honan war. Der italienische Ordensmann des Päpstlichen Instituts für die Auswärtigen Missionen weihte das Heiligtum Maria, aus Dankbarkeit für den Schutz der Missionare während der Boxer-Rebellion.

Tausende Wallfahrer strömten jedes Jahr zum Heiligtum, um am 16. Juli ein gemeinsames Glaubensfest zu feiern. Die kommunistische Regierung verbot dies jedoch im Jahr 1987 - so wie alle großen Pilgerversammlungen im Land - und beschränkte die maximale Größe der Pilgerzahl auf 300.

Wie es nun mit dem Wallfahrtsort Unserer Lieben Frau vom Berg Karmel weitergeht, angesichts dessen gezielter Zerstörung, ist unklar.

Klar ist jedoch, dass der Abriss des Kreuzwegs symptomatisch ist für die immer brutalere Unterdrückung des Glaubens und des Menschenrechts auf Religionsfreiheit im Land. Im vergangenen Herbst wurde eine protestantische Kirche in derselben Provinz geschlossen, und im Februar wurde in ganz Henan die Veröffentlichung "religiöser Broschüren" verboten.

Wie andernorts auch, wurden Kreuze an katholischen Kirchen von Regierungsbeamten in der Provinz Henan entfernt und abgerissen, die mit rund 2,4 Millionen Christen (gezählt im Jahr 2009) die zweitgrößte christliche Bevölkerung des Landes haben soll.

Kirchliche Kindergärten wurden ohne weitere Ankündigung geschlossen, und ein Bischofsgrab wurde geschändet.

Acht von zehn Diözesen in Henan werden unterdrückt, seit Wang Guosheng im März Sekretär der Kommunistischen Partei der Provinz wurde.

Weitere Provinzen betroffen

Eine scharfe Eskalation wird auch aus weiteren Provinzen Chinas gemeldet, vor allem Zhejiang an der Ostküste (55 Millionen Einwohner), Shaanxi im Nordwesten (38 Millionen Einwohner) sowie die Autonome Region Xinjiang im Nordwesten (Bevölkerung: 23 Millionen): Aus allen drei Gebieten gibt es Berichte über den Abriss oder die Entfernung von Kreuzen.

Das Vorgehen Chinas wird von westliche Regierungen, dem Europa-Parlament, Menschenrechtsgruppen wie "Human Rights Watch" und Hilfsorganisationen wie "Open Doors" scharf kritisiert.

Laut dem aktuellen Jahresbericht der Kommission für Internationale Religionsfreiheit der USA wird in China die Religionsfreiheit systematisch und fortwährend verletzt.

Im April - dem gleichen Monat, in dem der Kommissionsbericht erschien, sagte dagegen ein zuständiger chinesischer Regierungsbeamter, dass Beschränkungen für die Ernennung von Bischöfen keine Verletzung der Religionsfreiheit darstellen würden. Begründung: Religionen in China müssten sich eben "an die sozialistische Gesellschaft anpassen".

Präsident Xi Jinping, dem im März die lebenslange Herrschaft über die Volksrepublik zugesprochen wurde, hat persönlich eine größere staatliche Kontrolle und weniger ausländischen Einfluss auf die Religionen in China gefordert.

Neue Beschränkungen wurden von der chinesischen Regierung am 1. Februar eingeführt. Seitdem ist es für allen Menschen, die jünger als 18 Jahre alt sind, verboten, eine Kirche auch nur zu betreten.

Diplomatie mit dem Vatikan

Tatsächlich gab es jedoch Anfang des Jahres 2018 mehrere Berichte, dass der Heilige Stuhl kurz vor einer Einigung mit der chinesischen Regierung über die Ernennung von Bischöfen stehe.

Die Kirche in China ist gespalten zwischen der katholischen Kirche, die im Untergrund ihr Dasein fristet, sowie der offiziell anerkannten "Chinesischen Patriotischen Katholischen Vereinigung". Jeder von Peking anerkannte Bischof muss Mitglied dieser staatlich kontrollierten Vereinigung sein, der nun unter der täglichen direkten Aufsicht der Kommunistischen Partei Chinas steht.