我國現在常見的封建主義社會一詞，源於19世紀中葉嚴復對‘歐洲中世紀’一詞的誤譯。從此將錯就錯的流行起來，將自戰國到清王朝的社會帝皇家天下制度稱謂：封建社會了。

在馬列主義確定人類社會有：原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主有社會、共產主義社會五種社會形態之後，就把封建社會作為奴隸社會與資本主義社會之間的一種經濟制度了；其內涵又擴充到國家形態、文化思想、意識形態方面。  

在古代華夏秦始皇統一六國之後，就廢除了周王朝分封制、井田制---即眾多諸侯國制度，改而實行中央皇帝集中統一的郡縣制，也就是高度集權的專制帝國。自秦到清的所有文獻中，從沒有把這一階段記載為：封建主義社會。

中國到了20世紀初，才開始有封建主義社會的稱呼。解放後出版的的《社會發展史》就把人類社會歸結說成：原始社會----亦叫原始共產主義社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、共產主社會。從此開始把夏王朝以前稱為原始共產主義社會，把夏商周稱為奴隸社會，把東周的春秋、戰國及秦、漢、三國、魏晉、南北朝、隋唐、五代十國、宋元明清稱作封建主義社會了。其實古代華夏的周王朝808年才是標準的封建社會。秦以後至清的封建社會與周的封建社會大不相同，完全是個帝皇獨專社會。