國際貿易交易的貨幣形成以美元為基礎的貨幣體系，不是偶然的，也不全是因為美國的強大，不是靠軍事維持和強迫。美國也沒有對世界上的每一項交易進行監控或者檢察看看是否是用美元交易的。

貨幣是什麼，貨幣是信用憑證。如果有了貨幣，他就有了信用憑證。用這個憑證可以讓他得到其他貨物。例如換算成多少糧食多少布匹多少馬匹等等。因此一般來說，這個憑證必須不變（或相對穩定）。所以，貨幣的第一要素是（憑證價值）的穩定。

所謂穩定是指在一定時間內其貨幣同其他貨幣的兌換慮波動不大。黃金是世界上最穩定的貨幣，黃金作為貨幣是論重量的。這就要求黃金作為貨幣的重量要不變。銅也是最古老的貨幣之一。但是幾乎沒有用鐵做貨幣的，因為銅比鐵穩定，不會被腐蝕。如果用鐵作為貨幣，放了一年發現鏽蝕了十分之一，這樣存有鐵貨幣的人就吃了大虧。所以用鐵不可能做貨幣，因為不穩定。

穩定還有另外一層含義，就是它的存量基本穩定。過去人們用貝殼做過貨幣，但是沒有用木頭做貨幣，因為當時的貝殼存量可以相對穩定，因為不那麼容易得到。而如果用木頭做貨幣，則很多人會製造出原來沒有的假“貨幣”，這樣木製的貨幣就會泛濫成災，就失去了作為信用憑證的基本功能

作為貨幣的第二個要素是存量足夠大，能滿足市場交換的要求。鉑金雖然比黃金更穩定，更難得，但是存量太少，很難滿足市場交換的要求。其實黃金作為貨幣，並不經常在交換中出現，因為世界上黃金的總存量還是太少了，不能滿足整個市場交換的要求，於是銀和銅，雖然穩定性比金子差，還是擔當起了市場交換的任務，黃金則大部分時間是作為儲備貨幣而存在的，除非有了大樁交易。

現在幾乎各個國家都用紙質貨幣。在一個國家內，紙質貨幣的穩定，來自於國家的名義，其實是當時政府的名義。因此一個國家的政府穩定不穩定，從其發行的貨幣的穩定性就可以看出來。有些搖搖欲墜的政府，企圖用行政或者軍事的強制手段，來保持它所發行的貨幣的穩定性。經驗證明，這樣做是徒勞的。市場總會找到其交換的最佳憑證，或者通過貶值現有貨幣的紙面價值來體現它的實際價值，或者尋找新的替代品。

國際間的貿易也是貨物交換的過程，也需要一種媒介作為交換的憑證，如果這種憑證足夠穩定，並且有一定的存量，能滿足國際市場交換的需求，這個憑證就可以作為國際貿易交換的貨幣。

作為最重要的國際貨幣，美元恰好在穩定和存量兩個方面都最好。因此，被廣泛作為國際貿易的貨幣。美元的穩定開始於它黃金儲備。即任何時候可以用美元兌換一定量的黃金。後來到七十年代，美元與黃金脫鈎。

脫鈎後，國際貿易大部分依然用美元結算。為什麼？關鍵的原因是美元的信用高，最穩定。這個最穩定，信用最高是世界公認的。一個不涉及交易的很簡單例子是，很多人（包括國家）都大量購買美國國債，因為穩定保險。外匯儲備絕大部分都是美元，不僅僅是因為美元存量充足，而是因為穩定。如果津巴布韋幣也供應量足夠，你敢儲存嗎？

目前，在世界範圍內作為外匯儲備，美元占到～63%, 歐元20%，日元～５％，英鎊，澳元和加元 分別是4.5%、1.8%和2.0%，人民幣占到～1.25%。

當前，世界石油實貨和期貨貿易絕大多數以美元計價，這就是統稱的“石油美元”。一些人認為，石油美元是在第一次石油危機期間，由美國和沙特阿拉伯秘商形成的。但實際上這個協議是不存在的（要不，請相信的同學能找出出處）。石油美元不可能是人為設計出來的，而是上世紀70年代中期布雷頓森林體系解體後，世界貿易和世界石油市場發展的必然結果。石油作為世界上實物數量、交易額規模巨大的商品，出口收入是眾多石油生產國財政主要來源，以世界主要貿易計價、結算和儲備貨幣美元來進行計價和結算，自有其內在邏輯。

其實國際上的幾乎所有大宗期貨交易都是用美元計算的。美國不可能和各種大樁商品的出產地都有這麼樣一個協議吧。

就說石油期貨來說吧，英國倫敦國際石油交易所1988年6月推出原油期貨，用英鎊結。2001年，日本東京工業品交易所推出以日元結算的石油期貨。印度也有以盧比結算的石油期貨(大約在2007)，俄羅斯2016年在聖彼得堡的國際商品交易所推出烏拉爾原油期貨，以盧布計價。中國從2017年開始，也在搞石油期貨用人民幣結算。這許多不用美元交易的石油期貨，也沒有見美國動刀動槍的，甚至說都懶得說。

所以，把石油美元歸結為美國的軍事強權，是一些人的錯覺。因為大部分大樁商品用美元結算，是由於美元的信用和穩定。有人說美元的霸主地位是靠軍事強權，其實這種看法是只看到表面現象。經常有人拿伊拉克戰爭說事。2003年伊拉克的GDP，也就500億美元左右，假定GDP全是石油交易，也連石油交易的零頭都算不上。其實就伊拉克當時哪些經濟能力，美國甚至看都看不在眼裡。美國自二戰以來有過幾十次海外戰爭，有多少和美元有關？

一句話，美元成為國際貿易的主要結算貨幣，是由於它的穩定的信用和存量。