刘鹤于1月31日在白宫觐见川普时说每天购买500万吨大豆，一时网上沸沸扬扬。有人痛批为重大事故，也有人认为只是出了个小洋相而已。但不管是什么观点，都把此事故称为口误。今天得空看了视频，觉得其实并非口误。先把当时的对话还原一下。

    刘鹤在川普讲话时，举手要求发言。然后伸出右手五指说了两个词“five billion” (50亿)，接着马上改正说”five million” (500万)，并连说三遍。中方翻译在旁补充说“five million tons of soybean” (500百万吨大豆)。在川普重复说“500万吨大豆”时，刘鹤又说了一个词，听不清是today 还是per day，川普就说“每天500万吨大豆”。但刘鹤同时把他那个关键词再重复了一遍。

    那个关键词，川普是听成了per day，所以龙颜大悦，说：“每天500万吨大豆，哇！”但我推想刘鹤说的应是today。理由有二：一是凭刘鹤的英语，他应分得清这两个词的区别，就像他知道billion 和million 之不同。二是在川普听错后，刘鹤又说了一遍，并用一个手指作了个加重手势，似乎是想纠正一下。口误是不经意说错了话，所以这个不是口误，而是川普听错了。

    川普作为一个以英语为母语者，听力应该没有问题，所以川普听错的责任还是在刘鹤，在于他的英语水平太差。不妨对这几个镜头从应用语言学的角度作一个分析。首先，刘鹤说的都是单词和短语，而不是完整的句子，这是外语学生表达方式的通病。如果不是翻译救驾，他突然说five million，川普怎么听得懂？第二，因为怕表达不清，在说话时要用手势来帮忙。比如在说500时，伸出5个手指。在说today时，用一个手指作加强符号。第三，前言不对后语。他在说了“500万（吨大豆）”后又说“今天”，语法和逻辑都不通，所以川普会听成“每天500万吨大豆”，因为这个短语的语法结构是对的。第四，他的发音含糊不清。最后，刘鹤想纠正川普，但又浅尝辄止，因为没有信心讲清楚。

    由此可见，刘鹤的英语实在蹩脚，外语初学者的通病一应俱全。如果他的英语稍好些，一开始就会说“今天我们向美方提出购买500万吨大豆”。这其实也是一个很简单的句子。根据网上信息，刘鹤曾于1992-93在Seton Hall 西东大学访学一年，后又于1994-95在哈佛大学肯尼迪政府学院学习并取得公共管理硕士学位。但我查了一下，肯尼迪学院的MPA 的要求是要修64个学分。每门课4个学分，那就要修16门课，两年才能拿到硕士学位。现在刘鹤一年就获得学位，英文又是那样差，难道肯尼迪学院这么好混吗？

    不管有没有学位，凭着这点英语，就在白宫作秀，也真是胆儿够肥的。这也反映了国内有些官员的忘乎所以的心态。笔者一次参加一个在人民大会堂举行的宴会。一位副部长上台致词，掏出稿子开始念英文。以前开会时，有人当面吹捧他的英文好，说这位副部长是在美国留学的，英文说得溜着呢。结果他居然上台讲英文了，可惜连读稿子都读不清，下面大家只顾吃喝聊天。我想，以后中国的高级官员是否能多些自知之明，多用翻译呢？

    顺便说一下，刘鹤身旁的女翻译向川普念了习近平的国书，她的口音也实在不敢恭维。