話說加州年年發大火，年年破紀錄。以前還分季節，現在隨時都有可能。既然一年八千多次多得平常了，就不是新聞了，但最大的一個還是仍然有新聞價值。北加州天堂鎮的大火燒死了86人，破了記錄。大火過後，傷亡慘重，於是大家都關心兩個問題，一個是誰起的火，另一個是損失的賠償問題。誰幹的，其實很難查。普通的犯罪都知道焚屍滅跡。大火自帶滅跡功能，能夠確切地證實誰幹的是很難的事。而另一個原因則是如果查證的嫌疑人是兒童，窮人流浪漢，即使能證實也撈不到巨額賠償，把人關進監獄還要免費送牢飯。但唯一的可能被嗅覺靈敏的律師又抓住了。有跡象顯示加州最大的電力公司PG&E存在處置不當引發山火。這如果證實，則保險公司可以把賠付的幾十億美元的損失全部轉嫁給電力公司，這是多麼美妙的前景啊。電力公司被告引發山火也不是第一次了，但這次特別的原因是電力公司被控告謀殺罪。

    電力公司是一個怎樣的存在啊？現代社會沒有人離得開電力。做為基礎設施的電網是壟斷性的。沒有選擇的餘地。不能說不喜歡這家的收費就換到另外一家。同時奇怪的事是電力公司又是一個追求利潤的上市公司。可以想象到一方面有大量的法律法規監管這類壟斷性的企業，而另一方面又要在各種法律夾縫裡追求利潤。由於沒有倒閉的可能，所以同國營企業非常類似。如果是一個人在證據不足的情況下被控告謀殺，當然是矢口否認，法庭上講證據去。法庭也不總是公正的。 在弱者和強者之間，也有偏向弱者的時候。 山火的受害人當然是悲慘的，而即使證據不足，讓電力公司承擔一些損失並不會影響到具體的人。這種和稀泥的判決中國美國都不少。但一家壟斷性企業被指控謀殺，應該怎麼辦呢？電力公司宣布破產了。

   準確地說是申請破產保護。同字面上不光彩的破產不同，破產保護是美國的一種因果顛倒的法律實踐。本來做生意失敗是常事，破產也不奇怪。而破產保護則給了破產者一個喘息的機會。在一定時間裡可以擺脫追債。調整策略意圖東山再起。但電力公司是不會破產的。申請破產保護則純粹是為了延期可能出現的巨額債務。把破產保護做為策略使用，一方面荒誕離奇，另一方面還可能是好的法庭辯護策略。如果真遇到了一個法官大人憐憫受害者，不管證據如何，要吃大戶。現在則要多考慮一下是否能榨出些油水來了。

   這樣一來，可以預見到的兩個結果。一個是保險公司興訟失敗，賠付受害人，然後增加保險費分攤到所有買房屋保險的人群中；另一個是保險公司勝訴，獲得電力公司賠償，然後電力公司加價從電力用戶中找回損失。雖然電力用戶和保險買家不完全重疊，但也基本上是同一群人了。山火無情，原由難測。但最後損失是大家的，卻是確定的。你說荒唐不荒唐？

https://en.wikipedia.org/wiki/2018_California_wildfires

https://www.npr.org/2019/01/29/689591066/california-power-provider-pg-e-files-for-bankruptcy-in-wake-of-fire-lawsuits

https://sf.curbed.com/2018/11/30/18119922/pg-e-lawsuit-camp-fire-sued-wildfire