四大發明是有口皆碑的，反對者主要是引用愛因斯坦/李約瑟的論斷，認為中國古代沒有使用公式等系統的方法來研究，所以不可能有科學，也就沒有發明。對於這種是與不是的話題這裡就不多重複了，只有一點要提醒的，首先提出四大發明的人是培根，也是外國人，對那些認為外國人說的都是真理的人，你已經自相矛盾了。

培根最開始說的是三大發明，但後來史學界認為造紙術的意義也特別重大，所以加成了四大發明。而由於中國人對四大這個數字偏好，四大天王，四大名著，四大名捕…所以就這麼傳開了。實際上三大，四大，有人認為一個都不是發明都無所謂，但他們對人類發展的作用和貢獻是誰都不能否認的。

先來說造紙術，105年，中國人發明了造紙， 751年，被帯到撒馬爾罕的中國戰俘，將造紙術傳給阿拉伯人；阿拉伯人又將它傳入敘利亞、埃及、摩洛哥。115O年，造紙術傳入西班牙後，又從那裡傳到法國和歐洲其他國家；所到之處，羊皮紙被取代。在此之前，製作一本《聖經》，至少需要30O張羊皮。 毫不誇張的說，沒有紙這種低成本的材料，就不可能有文藝復興，因為以文藝復興時那麼多的作品，當時歐洲根本就沒有那麼多羊。

指南針的發明，屬於偶然發現的現象基礎上的技術運用。約公元前240年，中國的一本書中，最早明確提到了磁鐵。在以後幾個世紀中，指南針用於占卜者的巫術活動。1125年，指南針開始用於航海，估計是阿拉伯商人來到中國，學會使用這種儀器，並將其傳入歐洲的。然後的事情相信每個人都知道，歐洲的英雄們開啟的大航海時代形成的世界格局至今還在。說中國人僅僅把指南針用於看風水，這顯然不是事實，鄭和用指南針航海比歐洲那些航海家早。

火藥是一群注重養生的人在研究長生不老丹的時候偶然發現的，長期以來中國人用火藥來做爆竹，這也是被人批評的一個重要原因。但要說中國對火藥完全沒有武器上的應用，這不是事實，在明朝初期，朱元璋就創建了神機營（火槍隊），神機營在明朝的建立過程中功勳卓著，在朱棣北征瓦拉時也發揮了重要作用。後來的關寧鐵騎配備了三眼神銃，在萬曆三大征的朝鮮戰場上，平壤戰役中，火器發揮了決定性的作用。

而明朝結束之後，滿清在軍事制度上的優勢掩蓋了對先進兵器的需求，這時候現代槍械方面中國開始落後於西方。事實上，清朝初期在平定準格爾，雅克薩之戰時使用冷兵器和火器的對陣中，並沒有一直處於下風。直到近代，冷兵器經過幾千年的發展，已經到了極限，而火器在起步階段則是日新月異，才顯出落後來。

而制約火藥在中國武器上繼續發展的不是火藥的運用，而是鋼鐵技術，現代化槍械的最後一個技術瓶頸不是火藥，而是無縫鋼管。而鋼鐵加工技術，一直都是中國的短板，漢朝初期，漢武帝派人從西域學習了鋼鐵技術，打敗了匈奴。直到抗戰時期，當局還對對蘇區實行嚴格的無縫鋼管禁運。

印刷術對文化傳播的意義相信不用多說了，不知道的去把小學課本抄一遍，就明白了。

除四大發明之外，中國古代還像世界輸出了以下技術，方板鏈泵，輪式碾磨機，水力輪式碾磨機，水力冶金鼓風機械，葉片式旋轉風選機，活塞風箱，拉式紡機，手搖紡絲機械（11世紀出現的一種紡車上的均勻捻線錠翼，14世紀水力已應用於紡機），獨輪小車，航海運輸，車式碾磨機，有效耕畜挽具、胸帶，軛，石弓（單臂），風箏，直升飛機螺旋漿（用繩索旋轉），活動連環畫轉筒（靠上升熱氣流轉動），深孔鑽法，鑄鐵，卡丹式懸架，平圓拱橋，鐵索橋，運河船閘閘門，航海製圖法。以上信息出自斯塔夫理阿諾斯的《全球通史》，他是一個美國人，這不是中國人自吹自擂。

確實，今天中國落後了，這個落後不論怪誰，孔孟程朱思想的束縛，朱元璋的殘暴，清王朝的閉關鎖國，郭靖不該救鐵木真，列強的入侵…要承受這種落後的後果的是現在的中國人。但不能說現在落後了就覺得以前的沒有一點意義，爸爸沒有比爾蓋茨本領大，但也不能說那是要飯的。

如果真要總結一點教訓的話，那就是中國古代的這些發明和知識分子、士大夫基本沒什麼關係。絕大多數的發明都是農業方面的，這是士大夫們鄙視的一個行業，也都沒有記錄具體的發明者，因為士大夫們認為司牧（把人民當牲口來管理）是最重要的本領，這些技術上的發明是奇技淫巧，不值得記載。重要的人物總有一些美好的故事，於是西方世界留下了瓦特看到壺蓋子跳起來，牛頓被蘋果砸腦袋的故事，中國留下了文彥博灌穴浮球，司馬光砸缸的故事。

直到今天，還有很多的知識分子批評中國不重視他們那樣的人才，比如說讓他們去住和農民一樣的房子就是蹲牛棚，因為在他們看來，不能對農民高高在上就是一種侮辱。但事實上，中國古代有發明，但不是他們眼中的人才的成就，所以看不見。中國歷史上也有特別重視知識分子的時代，比如南宋，很多人認為被蒙古打敗，是因為敵人兵強馬壯，但實際情況卻是，襄陽守城五年（郭靖黃蓉的故事），蒙古軍隊久攻不下。而最後的軍事失敗是因為文化落後的蒙古軍團和波斯人發明了新技術——回回巨炮，打破了城門。