1989年6月3日至4日，中共军队屠杀北京和平示威的大学生和市民。死者估计在2600以上，伤者更多。中共至今拒不认罪，遗留下中国无法痊愈的伤口。这场大屠杀，葬送了中国1980年代后期的民主运动。

中国1980年代后期民主运动的兴亡，有复杂的国际国内因素。

国际因素之一，是美国政治学者亨廷顿在其所著的《第三波：20世纪后期民主化浪潮》中描述的世界第三波民主化浪潮。按照亨廷顿的观点，第三波民主化浪潮始于1974年葡萄牙康乃馨革命推翻萨拉查的独裁统治。紧随其后的希腊、西班牙等南欧国家开始民主转型，蔓延到拉美多国从军人政权向文职政权的过渡。到1980年代，亚洲的菲律宾、韩国、台湾先后开始民主化，最后是80年代末的苏东巨变导致中东欧国家的转变。亨廷顿写这本书是1991年，这个过程仍在进行当中。

中国1980年后期的民主运动，是受到第三波民主化浪潮影响而兴起的，始于1986年的学生运动。1986年学运始于合肥，蔓延到北京等多个城市。与学运呼应的是知识界的请愿公开信联署活动。1986年学运和知识界请愿活动，遭到中共首席皇帝邓小平的严厉打压。

邓小平借刀杀人，把学运和请愿用作权力斗争的快刀，与中共其余两位皇帝陈云和李先念密商决定，以“反对资产阶级自由化不力”为罪状，罢免军机处首席领班大臣即总书记胡耀邦，清洗叶剑英-胡耀邦派系部分人马。前中共首席皇帝叶剑英1985年因病辞职，1986年病死，让邓小平没有了清洗叶-胡派部分人马的投鼠忌器。

胡耀邦1987年年初被迫辞职，邓小平还要追杀，布置邓派薄一波、王震、胡乔木、邓力群等开会批斗胡耀邦。邓小平命令新任总书记赵紫阳，在同年的中共十三届一中全会提出口头议案，授予邓小平最后拍板权。此议案鼓掌通过，邓小平自我加冕为独夫皇帝。

胡耀邦1989年突然病死，悼念活动成为大学生和知识界反对个人独裁者邓小平的开端。

中国1980年代后期民主运动兴亡的国际因素之二，更加重要，是美国行政当局的不支持方针。从1972年尼克松访华到六四大屠杀，美国行政当局的对华方针都是扶持中共政权，作为遏制首要敌人苏联的一环。中共从1950年代后期与苏联翻脸而摆脱附庸国地位后，丝毫不怕本国大学生、知识界和其他民众，怕的只有两个超级大国，第一是大军压境的苏联，第二是美国。苏联不可能支持中国的民主运动，而美国行政当局不支持中国民主运动，不以严厉制裁相威胁，中国民主运动的失败结局就注定了。

中国1980年代后期民主运动兴亡的国内因素之一，是邓小平1988年命令赵紫阳搞“价格闯关”，就是取消对计划经济内产品的价格限制，把计划经济内外的价格双轨制一举合并成计划经济外的价格自由浮动制，导致物价飞涨。到1989年，通胀最高飙升到23%。这威胁到普通民众的生存，引起恐慌和怨恨。大学生原来对经济不敏感，到了物价飞涨的时候，大学食堂的菜价飞涨，也引起恐慌和怨恨。面对人祸及政敌陈云及李先念的可能反扑，邓小平命令赵紫阳承担责任，出面在中央会议上检讨。赵紫阳虽然服从照办，但地位岌岌可危。李先念原以为华国锋之后的总理位子该轮到自己了，没想到邓小平推荐赵紫阳成功上位，因而对赵紫阳恨之入骨，此时对邓小平提出罢免赵紫阳。做替罪羊的危险后果，让赵紫阳从邓小平的忠心亲信变成有心无力的政敌。

中国1980年代后期民主运动兴亡的国内因素之二，是民众把物价飞涨归咎为高管家族倒卖计划经济内的物资购买批文。高管家族拿到官方批文，以计划经济外的高价卖出，大赚与计划经济内的低价之间的差价，这被称作“官倒”（高官家族倒卖）。高官子女充斥的新兴国有贸易公司，主要就是干这个的，被称作官倒公司，其中最大的就是邓小平长子邓朴方开办的康华公司。邓小平次子邓质方从美国混了个博士回国，先开办上海康华技术公司，后与首钢书记兼总经理周冠五之子等在香港合办首长四方公司。89学运初起时，大学生根据传闻，反官倒首先指向康华公司和赵紫阳的两个儿子。赵紫阳等军机大臣决定调查民愤汹涌的康华公司等几大公司。

中国1980年代后期民主运动兴亡的国内因素之三，是中国民间组织（社会）很少很弱小，无法形成强大的反对力量。这是由于中共极权统治一贯首要重视严防死守民间组织，冒头就打，扼杀其于萌芽状态。比较苏联东欧共产制度倒下的第一块多米诺骨牌——波兰，有着多家工厂独立工会联合成立的团结工会。再比较正在进行中的第四波民主化浪潮中至今唯一成功的突尼斯，有着历史悠久而且较大的总商会等民间组织。

中国1980年代后期民主运动兴亡的国内因素之四，是大学生和知识界缺乏对极权政权的认识和公共政治活动经验。中共及其极权政权只为自己汲取利益，希望它们做青天大老爷，良心发现，就是与虎谋皮。共军屠杀人民，从建军开始就一直在干。相信什么人民军队不会对人民开枪，那是被洗脑洗傻了。要在与组织化深入到基层而且武装到牙齿的极权政权的对抗上有所收获，必须抓住时间窗口，如个人独裁者病重或老糊涂了、小团体最高统治者内讧到了你死我活等，要获得部分军队的同情。标榜不关心中共内讧而只是潮起时坚持示威，不会获得极权政权的任何让步。极权政权空头承诺，事后还是要反攻倒算的。

中国1980年代后期民主运动兴亡的国内因素之五，是邓小平和赵紫阳实力悬殊。叶剑英病退后，无人能够制衡邓小平。邓小平是华国锋之后的毛派老大，在共军中有个山头而且像毛泽东一样横行霸道。陈云是叶剑英之后的周恩来派老大，但是没有叶剑英的军中势力，只能眼看着邓小平加冕为独夫皇帝。赵紫阳只是邓小平的马仔，也没有军中势力。他想利用八九民运逼邓小平交班，至少避免被邓小平当作替罪羊而罢免，但是大学生和市民的血肉之躯怎么挡得住坦克呢？

八九民运是悲惨的鸡蛋撞高墙，给世界留下鲜血淋漓的教益。逝者已矣，生者当谨受教益。