美國的《讀者文摘》

  先看個網上流傳的小故事：

  有一天，美國第 16 任總統林肯來到華盛頓的大街上。忽然，他看到在一家名為《智慧》的雜誌社門前圍了一大群人，不知道在幹什麼。他耐不住好奇，馬上湊了過去。 結果發現，在華麗的牆壁上竟鑽了一個小洞，洞旁寫着幾個醒目的大字：不許向里看！但好奇心還是驅使人們爭先恐後地向里觀望。林肯也順着小洞向里看，原來裡面是用五彩繽紛的霓虹燈組成的《智慧》雜誌的廣告。林肯覺得這家雜誌的廣告有創意，於是吩咐秘書為他訂了一份。

  《智慧》雜誌果然很獨特，不論內容、版式、裝幀、封面設計，還是印刷質量都稱得上一流。林肯總是抽時間閱讀。一天，林肯處理完當天的公務，又拿起一份新到的《智慧》雜誌翻閱。翻着翻着，他突然發現，在這份雜誌中間有幾頁沒有被裁開。林肯順手就將雜誌放到了一邊。

  晚上，林肯躺在床上想起雜誌的事情，心想這本雜誌既然是一本風靡各地的雜誌，在管理方面應該是十分嚴格的，怎麼會出現管理方面的問題呢？由此又聯想到雜誌社曾在牆壁上鑽小洞做廣告的事，難道這回又有什麼新花樣？他翻身下床，找到這本雜誌小心翼翼地用小刀裁開了書的連頁。裁開之後，發現連頁中的一節內容被紙糊住了。林肯想，被糊住的地方大概是印錯了。但印錯的內容又是什麼呢？好奇心驅使林肯又用小刀一點點地撬起了糊着的紙。最後，他發現下面竟寫着這樣幾行字：恭喜您！您用您的好奇心和接受新事物的能力獲得了本刊 1 萬美元的獎金，請將雜誌退還本刊，我們將負責調換並給您寄去獎金。——《智慧》編輯部。

  林肯對編輯部這種啟發讀者智慧和好奇心的做法極其欣賞，便提筆寫了一封信，隨附上自己的一些建議。不久，林肯便接到了新調換的雜誌和編輯部的一封回信：總統先生，在我們這次故意印錯的300本雜誌中，只有8 個人從中獲得了獎金，絕大多數人則只是採取了將雜誌寄回雜誌社重新調換的做法，看來您的確是真正的智者。根據您來信的建議，我們決定將雜誌改名。這本改名後的雜誌，就是至今風靡世界的《讀者文摘》。

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  這個小故事是啟發人們要保持好奇心的。不過林肯總統和《讀者文摘》之間的故事應該是杜撰的。

  美國《讀者文摘》（Reader's Digest）是美國最有影響力的雜誌，也是世界上最成功的雜誌之一。其在全球擁有數以億計的讀者群，現已在全球160個國家二十多種語言進行同步發行。《讀者文摘》雜誌的風格以溫情和人性見長，他們“用持久的、人性的東西打敗了時尚的、熱點的東西”。目前，讀者文摘出版集團以經營《讀者文摘》雜誌為主，兼營書籍、音樂錄製品、家庭音像出版、直銷、製作和發行業務，並通過直投、實時電視、電纜、上門服務零售以及互聯網等許多渠道銷售其產品。

  第一次世界大戰期間，德惠特·華萊士（DeWitt Wallace）先生在一場戰役中受傷。在醫院休養期間，華萊士先生閱讀了大量雜誌，吸取很多有趣的資訊，同時他也發現很少人能有時間看那麼多雜誌，從而悟出把這些文章摘錄及濃縮後出版的念頭。1920年，他把各類精選文章輯錄成《讀者文摘》樣本，展示給美國各大出版商，希望有人願意出版，但是全遭拒絕。

  華萊士先生沒有放棄，於是決定自行出版，與妻子莉拉·艾奇遜·華萊士（Lila Acheson Wallace）在家裡工作，終於在1922年2月出版了第一期《讀者文摘》。創刊號印刷了5000本，訂價25美分，以郵寄方式送往1500個付款訂戶。1929年，《讀者文摘》開始批給報攤及零售商發售，到了1935年，《讀者文摘》發行量已達到一百萬冊。在大蕭條時期，《讀者文摘》真是消愁的好讀物。

  1938年《讀者文摘》開始發行英國版。第二次世界大戰期間，又增添了拉丁美洲版及瑞典版。其後《讀者文摘》更進一步擴展至澳洲、比利時、加拿大、丹麥、芬蘭、法國、德國、意大利、挪威、南非及瑞士等。

  《讀者文摘》國際中文版於1965年3月創刊，首位總編輯由文壇大師林語堂先生的女兒林太乙女士出任，繁體字版在香港、台灣銷售，簡體字版本在馬來西亞及新加坡發行。1998年開始，《讀者文摘》公司積極探討在中國出版的可行性。2004年11月，《讀者文摘》公司與上海市新聞出版局宣布建立長期出版合作關係，2008年1月，首期在中國上市，由於雜誌控制權屬上海新聞出版發展公司所有，名稱改為《普知》，2012年5月28日於總部發出通知退出大陸市場，最後發行一期為2012年5月號。

  美國《讀者文摘》雜誌的出版商《讀者文摘》有限公司於2009年8月24日根據《破產法》第11條，向法院申請破產保護。

  《讀者文摘》有限公司說，根據事先擬定的破產協議，公司將通過債權轉股權的方式完成債務重組。這一破產重組計劃須經破產法院法官批准。計劃完成後，公司債務有望從22億美元削減至5.5億美元。

  《讀者文摘》的窘境可以說是必然。近些年來受互聯網閱讀等衝擊，《讀者文摘》發行量急劇下滑，拖累廣告業務收入，債務則持續上升。上世紀70年代黃金時期，《讀者文摘》發行量超過1700萬份，而現在滑落下降一半以上。

  申請破產保護髮生在《讀者文摘》被私募股權基金收購的第3年，成為媒體行業收購大潮中出現的又一起失敗案例。2007年3月，由利普伍德資產公司牽頭的私募股權方以舉債的方式，出資28億美元收購了《讀者文摘》，並從公司雜誌部門抽調資深老手，希望改變《讀者文摘》自2005年以來的年年虧損態勢，然而不久後到來的金融風暴，加劇了《讀者文摘》廣告收入和訂閱人數的下降。

  互聯網時代帶來了多少變化啊。《讀者文摘》破產一事讓我們看到了平面媒體沒落的趨勢。我知道中國大陸也有家類似美國《讀者文摘》的雙周刊《讀者》。我挺喜歡這個通俗趣味兼容的雜誌，但感覺其文章質量逐漸下降，多半也遇到難以解決的經營問題。讀者群逐漸消失是必然的。