“常山赵子龙，一身都是胆”这一美名源于《三国演义》里的长坂坡之战，赵云赵子龙单骑救幼主，三次杀进杀出曹营无所畏惧。而在同一场战斗中曹军庳将夏侯杰竟然被断后的张翼德在长坂桥大喝惊吓，堕马而亡。在此，赵子龙和夏侯杰是人胆量大小的两个极端例子。 《三国演义》里还有一位胆量很大的英雄，蜀将姜维，他死后魏军刨开他的尸体，发现他“胆大如斗”。这个如果不是以讹传讹的传说，就是姜维生前患有胆囊炎或胆囊肿瘤，因为胆量的大小是一个人的心理性格特征，跟负责消化的胆囊的大小没有关系。那么，胆量到底是怎么回事？
胆量是什么？ 胆量大小是一个人对于危险的心理承受程度。一般来说，当一个人对于危险过分敏感时，他对危险的承受度也会比较小。这样的人胆量小。相反，但一个人对危险的敏感度低，他对危险的承受度就会比较高，他胆量就大。但也有个别人对危险敏感但对于危险的心理承受程度较高，这种胆大心细。所以对危险的敏感性和承受度是两个相关但不相同的心理性格特性。 在讨论胆量大小的衡量以前，让我们先认识一种精神疾病，它就是创伤后应激障碍综合症（Post-Traumatic Stress Disorder，PTSD）。这是一种人在经历了创伤性事件后遗留的心理障碍，患有这种病的人对压力或者刺激时会有异常应激反应，包括回避，冷漠，遗忘，噩梦，受惊，焦躁，入睡困难，成瘾，暴怒，发疯，等等，这里所说的创伤性事件是指包括战争，凶杀，灾难，车祸，强奸，极度虐待，恐怖袭击，死亡等极端危险的事件。
当一个人面对危险时他会选择反抗或逃避。显然，上面所说的创伤性事件受害者既无力反抗也不能逃避，可以说这样的事件超出了人对于危险的承受度，所以我认为PTSD（创伤后应激障碍）就是习语中所说的“吓破胆”后遗症。 并不是所有经历过创伤性事件的人都会有PTSD，这样PTSD就可以作为胆量的一个度量。研究PTSD发现30%的PTSD患者有遗传倾向性，这和我们习惯上认知的胆量大小是天生相吻合。另外，PTSD患者女性远远多于男性，除了女性遭受创伤性事件的几率比男性大以外，这也与通常认知的女性比男性胆小相一致。 至今为止，PTSD研究最多的是美国的越战老兵，发现PTSD患者的海马体比正常老兵小20%。海马体也叫海马回（Hippocampus），位于大脑皮质下方，是大脑边缘系统的一部分，因形状像海马而名。海马体的功能性是短期记忆，长期记忆，和空间定位。它是人脑中的定位系统。人受惊吓时，肾上腺会分泌皮质醇抑制海马体的活动，所以PTSD患者海马体的萎缩可能是过度惊吓的结果或者小的海马体是他们更容易受到惊吓。这样看来，胆量的大小与海马体，而不是胆囊，的大小有关。 
下丘脑-垂体-肾上腺轴（Hypothalamic-Pituitary-Adrenal axis， HPA轴）是人体应激反应的核心，它通过分泌一系列的因子来调节人的应激和情绪反应，包括皮质醇，儿茶酚胺，正肾上腺素，促肾上腺皮质释放因子，血清素等。这些因子的浓度和相互平衡决定了应激发应，因此，一个健壮且平衡的HPA轴就会有良好的应激反应，有较好的危险承受度，胆量也就大。
胆量的测量和训练 既然胆量与分泌因子以及它们之间的平衡有关，那么胆量就是可以测量和训练的。瑞典研究者发现可的松（Cortisol）的水平与PTSD的发生有关，可的松水平低的人容易患PTSD。美国越战老兵PTSD患者尿液中可的松含量也比正常老兵的低。另外，PTSD患者的儿茶酚胺分泌会增加，使得正肾上腺素/皮质醇的比例增加。医学上诊断PTSD的测试是地塞米松抑制试验（dexamethasone suppression test），PTSD患者对地塞米松造成的皮质醇抑制反应特别强烈。 许多方法和措施可以改善人的应激反应和胆量。 1. 适应性训练，许多创伤性事件之所以对人造成伤害除了其强度大大超出人的承受范围之外，另一个重要的因素是其突然性。适应性训练既能提高人的承受度，更重要是减少突然性对人的冲击。比如战前动员让人对于战争的残酷性有一定的预期，就能减少冲击。 2. 一些化学物质可以改善胆量，比如“酒壮怂人胆”。但是酒精是通过对神经的抑制作用的，是以降低人反应性和敏感性为代价的，所以酒后驾驶特别危险，它一面降低了人的危险认知，另一方面也降低了人的反应性，容易出意外。许多治疗PTSD的药物也都有副作用或成瘾性。 3. 好的体格和睡眠让人有良好的应激反应性和危险承受力。好体格能增强人的自信心，增强应激能力。好的睡眠可以改善血清素（serotonin）的水平，让人有一个健壮的应激。这些都能改善人对危险承受能力。
PTSD知多少* 在美国，3.5%的成年人患有PTSD，约有9%的人一生会至少发作一次。而在世界的其他国家，患有PTSD的人之有0.5-1%。造成这种巨大差别的是美国大量的战争老兵。以前这个病就叫“战场臆症”或者“炮弹休克”，PTSD这个词是1970年代后，研究越战而用的词语，后来的伊拉克战争也造成了大量的PTSD患者。 让我费解的是东南亚的泰国，印尼，和菲律宾也有大量的PTSD患者。PTSD在这些国家造成的伤残和美国相比有过之而无不及。有人说这是因为自然灾害，特别是海啸，的影响。也有报道说由于种族间杀戮。对此我不明就理，因为很少看到相关的报导。 紧随美国的还有南亚的巴基斯坦和印度，埃及和伊朗也是PTSD高致残区。 中国和蒙古的PTSD发病率很低。整个非洲的PTSD也比较低。中美洲和南美洲是世界上PTSD最低的地区。 （已知 PTSD 分布图） 这些让我相信现在对于PTSD的认识还远远不够，所谓的高发或低发只是发现和记录的高低，不意味着实际的发病率。整体而言，PTSD（吓破胆）的人应该远远大于现有的报道。 最后，需要澄清的是，本文中的胆量是表示客观身体状态，而不是主观的胆子大小。主观的胆子大小是一个人愿意承受危险的程度。愿意承受并不是能够承受，主观愿望不能代表能力，所以不能作为度量的指标。但是，主观愿望能提高危险预期，提高承受力，这和适应性训练的效果一样。 *数据来源：https://en.wikipedia.org/wiki/Posttraumatic_stress_disorder **PTSD里的创伤性事件很大的一个因素是突然和震撼，这往往超出了平时胆量的范围。胆量通常是在预知危险的前提下，人对危险的承受度。但两者都涉及应激反应和能力，所以在强度上有相关性。 | 
