“常山趙子龍，一身都是膽”這一美名源於《三國演義》裡的長坂坡之戰，趙雲趙子龍單騎救幼主，三次殺進殺出曹營無所畏懼。而在同一場戰鬥中曹軍庳將夏侯傑竟然被斷後的張翼德在長坂橋大喝驚嚇，墮馬而亡。在此，趙子龍和夏侯傑是人膽量大小的兩個極端例子。 《三國演義》裡還有一位膽量很大的英雄，蜀將姜維，他死後魏軍刨開他的屍體，發現他“膽大如斗”。這個如果不是以訛傳訛的傳說，就是姜維生前患有膽囊炎或膽囊腫瘤，因為膽量的大小是一個人的心理性格特徵，跟負責消化的膽囊的大小沒有關係。那麼，膽量到底是怎麼回事？
膽量是什麼？ 膽量大小是一個人對於危險的心理承受程度。一般來說，當一個人對於危險過分敏感時，他對危險的承受度也會比較小。這樣的人膽量小。相反，但一個人對危險的敏感度低，他對危險的承受度就會比較高，他膽量就大。但也有個別人對危險敏感但對於危險的心理承受程度較高，這種膽大心細。所以對危險的敏感性和承受度是兩個相關但不相同的心理性格特性。 在討論膽量大小的衡量以前，讓我們先認識一種精神疾病，它就是創傷後應激障礙綜合症（Post-Traumatic Stress Disorder，PTSD）。這是一種人在經歷了創傷性事件後遺留的心理障礙，患有這種病的人對壓力或者刺激時會有異常應激反應，包括迴避，冷漠，遺忘，噩夢，受驚，焦躁，入睡困難，成癮，暴怒，發瘋，等等，這裡所說的創傷性事件是指包括戰爭，兇殺，災難，車禍，強姦，極度虐待，恐怖襲擊，死亡等極端危險的事件。
當一個人面對危險時他會選擇反抗或逃避。顯然，上面所說的創傷性事件受害者既無力反抗也不能逃避，可以說這樣的事件超出了人對於危險的承受度，所以我認為PTSD（創傷後應激障礙）就是習語中所說的“嚇破膽”後遺症。 並不是所有經歷過創傷性事件的人都會有PTSD，這樣PTSD就可以作為膽量的一個度量。研究PTSD發現30%的PTSD患者有遺傳傾向性，這和我們習慣上認知的膽量大小是天生相吻合。另外，PTSD患者女性遠遠多於男性，除了女性遭受創傷性事件的幾率比男性大以外，這也與通常認知的女性比男性膽小相一致。 至今為止，PTSD研究最多的是美國的越戰老兵，發現PTSD患者的海馬體比正常老兵小20%。海馬體也叫海馬回（Hippocampus），位於大腦皮質下方，是大腦邊緣系統的一部分，因形狀像海馬而名。海馬體的功能性是短期記憶，長期記憶，和空間定位。它是人腦中的定位系統。人受驚嚇時，腎上腺會分泌皮質醇抑制海馬體的活動，所以PTSD患者海馬體的萎縮可能是過度驚嚇的結果或者小的海馬體是他們更容易受到驚嚇。這樣看來，膽量的大小與海馬體，而不是膽囊，的大小有關。 
下丘腦-垂體-腎上腺軸（Hypothalamic-Pituitary-Adrenal axis， HPA軸）是人體應激反應的核心，它通過分泌一系列的因子來調節人的應激和情緒反應，包括皮質醇，兒茶酚胺，正腎上腺素，促腎上腺皮質釋放因子，血清素等。這些因子的濃度和相互平衡決定了應激發應，因此，一個健壯且平衡的HPA軸就會有良好的應激反應，有較好的危險承受度，膽量也就大。
膽量的測量和訓練 既然膽量與分泌因子以及它們之間的平衡有關，那麼膽量就是可以測量和訓練的。瑞典研究者發現可的松（Cortisol）的水平與PTSD的發生有關，可的松水平低的人容易患PTSD。美國越戰老兵PTSD患者尿液中可的松含量也比正常老兵的低。另外，PTSD患者的兒茶酚胺分泌會增加，使得正腎上腺素/皮質醇的比例增加。醫學上診斷PTSD的測試是地塞米松抑制試驗（dexamethasone suppression test），PTSD患者對地塞米松造成的皮質醇抑制反應特別強烈。 許多方法和措施可以改善人的應激反應和膽量。 1. 適應性訓練，許多創傷性事件之所以對人造成傷害除了其強度大大超出人的承受範圍之外，另一個重要的因素是其突然性。適應性訓練既能提高人的承受度，更重要是減少突然性對人的衝擊。比如戰前動員讓人對於戰爭的殘酷性有一定的預期，就能減少衝擊。 2. 一些化學物質可以改善膽量，比如“酒壯慫人膽”。但是酒精是通過對神經的抑製作用的，是以降低人反應性和敏感性為代價的，所以酒後駕駛特別危險，它一面降低了人的危險認知，另一方面也降低了人的反應性，容易出意外。許多治療PTSD的藥物也都有副作用或成癮性。 3. 好的體格和睡眠讓人有良好的應激反應性和危險承受力。好體格能增強人的自信心，增強應激能力。好的睡眠可以改善血清素（serotonin）的水平，讓人有一個健壯的應激。這些都能改善人對危險承受能力。
PTSD知多少* 在美國，3.5%的成年人患有PTSD，約有9%的人一生會至少發作一次。而在世界的其他國家，患有PTSD的人之有0.5-1%。造成這種巨大差別的是美國大量的戰爭老兵。以前這個病就叫“戰場臆症”或者“炮彈休克”，PTSD這個詞是1970年代後，研究越戰而用的詞語，後來的伊拉克戰爭也造成了大量的PTSD患者。 讓我費解的是東南亞的泰國，印尼，和菲律賓也有大量的PTSD患者。PTSD在這些國家造成的傷殘和美國相比有過之而無不及。有人說這是因為自然災害，特別是海嘯，的影響。也有報道說由於種族間殺戮。對此我不明就理，因為很少看到相關的報導。 緊隨美國的還有南亞的巴基斯坦和印度，埃及和伊朗也是PTSD高致殘區。 中國和蒙古的PTSD發病率很低。整個非洲的PTSD也比較低。中美洲和南美洲是世界上PTSD最低的地區。 （已知 PTSD 分布圖） 這些讓我相信現在對於PTSD的認識還遠遠不夠，所謂的高發或低發只是發現和記錄的高低，不意味着實際的發病率。整體而言，PTSD（嚇破膽）的人應該遠遠大於現有的報道。 最後，需要澄清的是，本文中的膽量是表示客觀身體狀態，而不是主觀的膽子大小。主觀的膽子大小是一個人願意承受危險的程度。願意承受並不是能夠承受，主觀願望不能代表能力，所以不能作為度量的指標。但是，主觀願望能提高危險預期，提高承受力，這和適應性訓練的效果一樣。 *數據來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Posttraumatic_stress_disorder **PTSD里的創傷性事件很大的一個因素是突然和震撼，這往往超出了平時膽量的範圍。膽量通常是在預知危險的前提下，人對危險的承受度。但兩者都涉及應激反應和能力，所以在強度上有相關性。 | 
