光武帝劉秀和他大哥劉演都是雄才大略的人，在王莽新朝末年天下大亂群雄並起的時候，他們兄弟聲名鵲起，大哥劉演原本有志天下，倘若他活着，劉秀應該不會越過他去坐皇帝大位的吧。
但劉演被更始帝劉玄殺了，壯志未酬身先死，恢復漢室的大任最後還是由小弟劉秀來完成的，當然皇帝也是劉秀做了。
比較一下劉氏兄弟倆的性格，似乎劉演被殺，劉秀最終完成使命並非運氣使然。劉演性格剛強過度自信，劉秀外柔內剛韜光養晦是他們兄弟二人的性格差異之處，似乎也是他們命運不同的一大要因。
劉演遭更始帝和一幫子綠林將領猜疑是必然的。對此他們兄弟二人心知肚明。當初綠林一幫將領之所以要立劉玄為更始帝而排斥劉演就是因為劉演雄才偉略而劉玄平庸無能，找個平庸之輩做名義上的皇帝，那幫子將領可以自行其是比較舒服自在，反之如果讓劉演做了皇帝，他們害怕受到約束。劉演對那個結果當然是十分不滿的，他的手下將領更是憤憤不平，以為沒有天理。劉演曾經進言建議劉玄緩稱皇帝，他說綠林這裡一稱帝，赤眉那裡肯定也會搞個皇帝出來，然後天下這裡那裡大大小小的阿貓阿狗都會這個稱帝那個稱帝，然後相互爭奪地盤利益，這對於推翻打擊王莽新朝是十分不利的。而且最先稱帝的樹大招風，通常沒有好結果，陳勝項羽就是前車之鑑。當前的主要任務是推翻王莽新朝，大家應該集中精力推翻王莽，稱帝的事情應該緩緩。他的這番議論並非沒有道理，但裡面當然也有私心，倘若眾人立的是他劉演而非劉玄，話可能就不是這樣說的了。綠林將領儘管粗糙魯莽卻也不好糊弄，所以還是立了更始帝。劉演當時自己軍事實力不夠，又得不到綠林那幫子糙漢將領的支持擁戴，只好啞巴吃黃連，眼看大位落入窩囊漢劉玄袋中。但他的不甘心，尤其是他手下的將領如劉稷等人的憤怒不平是可以感受得到的，這便引起了更始帝和一幫綠林將領的猜忌。劉秀比劉演警覺得多，他嗅到了危險，數次提醒大哥防備，尤其是他看出原本依附於他們兄弟的李軼現在已經改換門庭投靠更始帝，而且成為替更始帝出謀劃策排擠甚至去除劉演的幫凶，特別提醒大哥留意，可是劉演都只一笑置之，全然沒當回事。他太自信了，以為自己功大深孚眾望又胸懷坦蕩不做虧心事，別人能奈他何。結果果然和他的愛將劉稷一同被殺。
大哥劉演被殺後，劉秀其實也處在極度危險境遇之中，稍有不慎流露一星半點不滿就有可能大禍臨頭一同被殺。但劉秀表現出與劉演完全不同的應對方法。他克制情感——儘管在一人獨處的時候淚濕枕巾，在公開場合非但沒有流露出絲毫的不滿和要為大哥討公道的意思，反而向劉玄謝罪（不知道有何罪可謝），他謹言慎行韜光養晦，不與任何人哪怕是最親近信任的人議論任何有關他大哥遭害之事，他的這種態度使得即便是猜忌他的那幫綠林將領也無縫可鑽，更始帝也覺得對他有所愧疚。如此他才躲過危險，被更始帝派往河北發展力量，終於逐漸羽翼豐滿，之後與更始帝決裂，又蕩平群雄，建立東漢王朝。
有史家評論劉演如項羽，劉秀如劉邦。就兄弟倆的性格而言，確有相像之處，劉演剛強易折而劉秀柔中帶剛能屈能伸。有意思的是早年大哥劉演自比於漢高祖劉邦，而嘲笑劉秀像劉邦的二哥劉仲，意思是劉秀胸無大志。其實劉秀哪裡是胸無大志，他是謀定而後動，深藏不露而已啊。