近日媒體報道，中共向美國請求，讓楊潔篪訪美，改善中美關係。媒體中有的稱楊為中共“外事三號人物”，也有稱之為中共“最高外交官”。

稱楊潔篪為“外事三號人物”，是因為他在中共中央外事工作委員會（外委會）中排名第三，僅次於主席習近平和副主席李克強。稱他為“最高外交官”，是因為他擔任中央外委會秘書長兼辦公室（外辦）主任，是外事口執行官員中的一號人物。

中央外委會脫胎於中央外事工作領導小組/國家安全工作領導小組，是議事機構。其執行/辦事機構是中央外辦。中央外委會與外辦的關係，類似於政治局常委會與中央書記處的關係。

中央外辦是正部級，卻下轄正部級的外交部、中聯部、中共中央台辦/國務院台辦、中共中央港澳辦/國務院港澳辦。下轄機構還有副部級的中國人民對外友好協會等。

楊潔篪2017年進入政治局。此前十五年，中共外事口執行官員都被排除在政治局之外。

前年5月楊潔篪訪日，與日本國家安全保障局局長谷內正太郎進行了對話。有媒體猜測是談習近平訪日的警衛事務，這是不了解日本國家安全保障局及其局長的職能，看到國家安全機構，就聯想為類似於蘇聯的國安會（克格勃）和中國的國安部和地方國安局（秘密政治警察和人工情報機構），但是非共產國家的國安機構並非如此。例如美國國防部國安局是信號情報機構。

日本國家安全保障局對應於美國國安會辦事班子和中共中央國安會辦公室（國安辦），是日本國家安全保障會議的執行/辦事機構。其局長對應於美國總統國安顧問和中共中央國安會秘書長。

中共中央國安辦的日常事務由中辦辦理，主任先後由政治局委員、中央國安會常委兼中辦主任栗戰書和丁薛祥兼任。中央國安會首任秘書長由政治局委員、中央國安會常委兼中央研究室主任王滬寧兼任，繼任者應該就是楊潔篪。

中共中央國安會的成員遠多於日本國家安全保障會議和美國國安會，常委都是政治局委員，包括中共總書記、軍委主席兼國安會主席、總理兼國安會副主席、全國人大委員長兼國安會副主席、秘書長、中辦主任兼國安辦主任、軍委的一個副主席、中央政法委書記、中宣部長、直轄市和廣東書記，其他委員包括國務委員兼國務院秘書長、四個軍委委員（軍委參謀長、政工部主任、後保部長、裝發部長）、外辦代表（外辦主任、外交部長和/或常務副部長）、國務委員、中央政法委副書記兼公安部長、人行行長等。

楊潔篪的兼職還有中共中央對台工作領導小組秘書長、中央港澳工作協調小組副組長等。