艾伦的语言天赋很好，当年在农学院学校安排了老师教他中文，他学得很快。除了普通话，自己还学一点长沙话。 有一次一群人正在学校食堂门口聊天，他走过来，打了个招呼，然后就来了一句：“你好过哦！”（长沙话，意思是“你很快活啊”）。一帮人吃惊不小，因为说得很地道，而且也很符合当时的场合。 有一次，我与他坐公交车进城。车走不久，就遇上另外一辆公交车开过来。因为路比较窄，两车交错时开得很慢。那辆车上有个年轻女人看见他，大声对她的同伴喊道：“崴国人！看，崴国人！“ （长沙话：外国人）。艾伦听得懂，笑笑对我说：”我喜欢她这样！“。 车过去后，他对我说：长沙话把四声说成平声。我有点不懂“是吗？”。他说：“是的。你看普通话的‘外’(Wai4), 长沙人说成‘崴’(Wai3)。还有‘买肉’(Rou4),长沙人说成‘买柔’(Rou2)“。我一想还真是, 虽然“崴“是三声，但不是四声。这家伙观察得很仔细，我们都没有发现的规律，他却发现了。
我有一次给他从五行学说解释中国人为什么说“买东西”，不说“买南北”？他很感兴趣，听得津津有味，感叹中华文化的博大精深。 两年中艾伦的中文有了长足的进步, 能够用中文问路，点菜，和简单聊天。而且懂一些长沙话，对于中国的历史文化也有相当的了解。走在街上与上来打招呼的老百姓讲几句中文，甚至成语，让路人惊讶不已，连连称赞。加上人很帅（中国人的标准），人也随和，很受大家喜欢。 两年后，艾伦完成外教自愿者的任务，回英国去完成他的研究生学位去了。 大概是1986年，他又回来了。他这次回来并不是农学院邀请的，应该是省教育厅请来的。他打电话给我，我去见了他。 他住在医学院的招待所。我们坐在阳台上聊天时，楼上隔壁阳台伸出一个白人女人的头，和他打招呼。艾伦说她是Susan, Susan 也和我打招呼，自我介绍她是美国华盛顿来的，特别强调是华盛顿州，不是华盛顿DC。 Susan看上去30岁左右，有点胖，很和蔼，脸上显得友善。看得出，她有点喜欢艾伦。 第二次我去招待所找他，他正在边上的大礼堂给学生做讲座。我走近在外面门口，偷偷听他讲什么。他用英文讲，但不时插进中文，引来学生的掌声和笑声。特别是他讲着讲着，突然冒出一句中文：“天高皇帝远”。不但发音准，而且用得正是地方。学生们惊呆了，礼堂里一下掌声雷动。 讲完了，我们去他房间聊天。他说他有些时间，想去附近一些地方转转。但附近的风景名胜他都去过了，好像没有什么好地方可去。 他问我有什么建议。我突然想起，我好久没有回家了，要不带艾伦去芷江我父母家，到芷江转转？我把这个想法说出来，他很赞成。问是不是可以去？我父母是不是欢迎？是不是会添麻烦？ 我于是和管外事的人员了解，被告知可以带外国人去芷江，只要怎么怎么做就行了。我打电话问妈妈，说带一个外国朋友来玩，你们欢迎吗？妈妈说，欢迎啊，就怕我们招待不周，只要他不见怪就行。 我把情况告诉艾伦，他很高兴。我们决定几天后一起去一趟芷江。 我把我们要来芷江告诉了妈妈，让他准备一下。 但就在我们要出发的前两天，他病了。我去看他，问他怎么样？他说不好，看过医生了，在吃药。我问他，还能去芷江吗？他摇摇头说：可能不行了，真的很遗憾。 我们正在聊，有人敲门。我开开门，原来是英语教研室主任带了几个人来看艾伦。主任手里捧着一个钵子，她打开盖子，钵子冒出热气。她对艾伦说：“你这是重感冒。这是小米粥，趁热喝了，对感冒有好处”。说着递给艾伦，要艾伦喝。艾伦用勺子舀了一勺，送进口里。主任问：“好喝吗？”艾伦说：“Very delicious !”。主任想让艾伦接着喝，但艾伦说：“我们先说说话，等你们走了，我再喝”。 大家聊了十分钟左右，主任他们告辞走了。走的时候，还叮嘱要趁热喝小米粥，冷了就没有驱寒的作用了。 他们走了，我见艾伦并没有接着喝粥，便问：“你怎么不趁热喝粥”？他说：“一点都不好喝！”我有点吃惊地问：“你不是说very delicious吗？”。他笑笑说：“我们英国人最会讲这种礼貌，哪能得罪好心人呢”。其实中国人不也是这样吗？ 我于是问他：“你现在最想吃的是什么呢？”。他说：“我现在最想的就是我妈妈烤的刚刚出炉的面包”。 口味这事，本来就是小时候养成的，能保持一辈子。他想要的不仅仅是童年的味道，还有那悠悠思念的亲情了。越是生病，就越想念亲人 （系列完） | 
