废奴主义废奴主义在美国有很长的历史，刚开始主要是出于宗教的因素，比如宾夕法尼亚的教友会在经济上摆脱了对奴隶的依赖之后就开始强烈批评奴隶制。废奴运动也取得了一定的成果，独立战争前夕，在北方的几个州已经废除了奴隶制，这甚至导致了国父华盛顿每半年都要把他的奴隶带到南部转一圈。 在建国之后的一段时间里，由于种植园的烟草基本无利可图，奴隶制已行将就木。所以很多人认为奴隶制最终会随着社会的发展自己消失，不需要特别的措施，然而出人预料的是19世纪初的棉花行业的兴起又奇迹般的拯救了垂危的奴隶制。 英国在亚洲殖民行为给人们带来了中国人所说的“洋布”，这为英国的纺织业提供了巨大的市场，对美洲的棉花产生了需求。美国南部的广阔的土地和从烟草行业闲散下来劳动力使棉花种植成为趋势，取代了原来的烟草行业。 而1793年伊莱.惠特尼发明的札棉机，极大提高了棉花纤维脱籽效率，使美国的成品棉花对其他地区产生了极大的成本优势，从而成为世界最大的棉花产区，到1860年，美国南部棉花占全球产量的66%。而这一切都转化成为棉花种植奴隶的肩上的重担，不止一位经济学者指出若没有札棉机的出现，奴隶制就会逝去。 地下铁路如前文所述，种植园主的压榨激起了奴隶不同形式的反抗，但都难以撼动奴隶制度。对于奴隶来说，逃跑是唯一可以改变命运的方法。有一些奴隶逃入森林或印第安人社区，但大多数逃亡北方自由州（禁止奴隶的州）或者加拿大，形成了独特的地下铁路。 地下铁路是奴隶逃亡的所有途径的代称，包括船，步行或马车，不一定只是通过火车。 地下铁路包括会面地点，秘密路径，运输，避难所和同情废奴主义者的人员支持。 参与人员基本上组成小型独立组织，每个人只负责自己的任务，对全盘局势则不知情。为了降低被渗透的风险，有关路径和藏身之地的信息都是口耳相传。逃亡奴隶由“售票员”从一个车站领到下一个车站，那里的售票员负责继续运送他们北上。 铁路“售票员”的背景多种多样，包括自由黑人，白人废奴主义者，前奴隶（逃亡的或被解放的），美国原住民和一些教会神职人员。奴隶们在夜间出发，在每个车站间走约10–20英里。 白天，他们会在“车站”或“仓库”休息。 车站常常位于教堂地板下的谷仓，或是山洞或河堤旁的洞穴。 “车站”或是“仓库”是指供逃亡奴隶食宿的地方，是由“站长”负责， “股东”会为他们提供金钱或补给。逃亡奴隶使用圣经术语，将加拿大称作“应许之地”，将俄亥俄河称作“约旦河”，后者划分了蓄奴州和自由州的界线。据估计，从1810年到内战爆发前，有30,000到100,000个奴隶通过地下铁路逃往加拿大或北方。 逃亡者多是成年男子，对于妇女和儿童来讲，逃亡会更加艰巨且危险。 孩童有时很难保持安静，或者跟不上队伍。 女性奴隶很少被允许离开种植园，使得她们的逃脫比男性更加困难。 但也个别有成功的例子，比如著名的哈莉特.塔布曼。 哈莉特.塔布曼哈莉特.塔布曼，出生名阿拉明塔.明蒂.罗丝，父母都是奴隶。自7岁起，她就经常被奴隶主出租给其他人，有一次曾经被主人用一个两磅的秤砣打在头上，造成她终生周期性癫痫发作后遗症。她的三个姐妹被奴隶主卖掉，再也没有见过。 1849年，塔布曼的主人死亡，他的妻子为了还债，要卖掉奴隶，塔布曼害怕被卖掉，决定逃亡。 当年秋天，塔布曼自己逃到北方。 在逃亡的路上，她受到废奴主义者和贵格会教徒的帮助。 逃亡后不久她即加入地下铁路中，成为最活跃的向导。 在地下铁路中，她的化名为“摩西”，多次潜回马里兰州带领奴隶逃亡，她发起了大约13次行动，亲自救出包括自己的家人和朋友在內的70多名奴隶。 南北战争期间，她为北方军队担任护士和厨师，不时潜到南方作为侦探，还带领了几百名南方奴隶加入北方的军队。 1863年，她策划了一场对南卡罗来纳州南方军的袭击，这是美国历史上第一次由一个女性策划和发动的战役。 在战斗前，她潜入敌方庄园，策反了几百名奴隶。 战后她在自己的地产中建立了一个非裔美国人养老院，她晚年受到关节炎的困扰，健康状况恶化，也住进了这个养老院，最终在此逝世。死后她受到军队葬礼的待遇，并竖立了一个纪念碑。 2016年4月20日，美国财政部宣布2020年将发行新设计的20美元纸币，以纪念宪法第十九修正案颁布一百周年。 届时，哈莉特.塔布曼的肖像将出现在新纸币的正面，而成为第一位印在美元纸币上的女性暨非洲裔人物。 2019年11月1日，改编自哈莉特经历的传记片《哈莉特》上映。
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