排外

戰後工業的高速增長的時候，大量的移民填補了勞動力的短缺，但當經濟增速減緩的時候，移民搶走工作機會的一面就顯露了出來，於是排外成為一種主流。其實任何時候都是這樣，高層需要更多的勞動力和消費者來獲取更多的財富，而底層則希望減少就業方面的競爭，但在高速增長階段，就業機會多，競爭並不顯著。所以在經濟放緩的時候社會底層排外是歷史必然，而在這種階段，就會有政治家發現並順應這個潮流。

反移民一般不會直接以搶走工作機會為理由，而是以宗教為藉口。比如新教徒反對愛爾蘭和德國天主教徒，以及東歐和南歐的東正教徒和天主教徒。他們反對天主教的宣傳鼓動不是側重於教義和教會儀式的差異，而是集中於歐洲專制主義和暴政有緊密聯繫的天主教會對美國現行制度的潛在危險。甚至有人捏造謠言說羅馬教廷有個藉助於天主教徒移民顛覆美國自由制度的陰謀，以至釀成了一系列暴徒襲擊天主教機構的事件。同時，猶太人經濟地位的提高也引起了反猶太人運動的增長。

如前文所述，1882年國會通過了排華法案，這是第一個以種族和國籍為理由禁止外來移民入境的聯邦法案。這個法案到1892年後延長10年，到1902年後無限期延長。在這種環境下，華工不但被本土美國人排斥，來自歐洲的移民，比如愛爾蘭裔移民也常常欺壓他們。同時被排斥的還有東歐及南歐的勞工，因為勞動騎士團認為這些勞工破壞了美國工人的罷工並拉底了他們的工資。

1873年危機

1873年5月9日維也納債券交易所內的股票暴跌，不久之後，的9月13日，美國紐約證券交易所同樣發生了股票暴跌，史稱“黑色星期五”。五日後，9月18日，美國傑依—庫克金融公司宣告破產，紐約股市狂瀉，5000家商業公司和57家證券交易公司相繼倒閉，紐約證交所第一次關門10天。此後，美國鐵路線增長率連續四年下降，生鐵產量由260萬噸降至190萬噸，船舶下降 60%，機車下降70%。進口從1872年開始下降，連續四年，降幅達36%，其中鐵和紡織品的進口分別減少了82%和45%-55%。

經濟危機的大蕭條下，工人與經濟領導者之間的關係日趨緊張。1877年，大幅減薪引發了美國的鐵路工人進行鐵路大罷工，賓夕法尼亞、芝加哥等重要的鐵路樞紐火車停止運行。最終美國總統海斯調遣聯邦軍隊試圖阻止罷工，造成衝突，導致100多人死亡。

危機的頻繁與深刻加速了中小企業的破產，加劇了企業的兼併活動，推動了壟斷資本主義的形成。1882年,美國出現第一個托拉斯，即J.D.洛克菲勒(1839～1937)的美孚石油托拉斯，接着80年代在榨油、造酒、製糖、火柴、煙草、屠宰和採煤等部門都出現了托拉斯組織。德國1879年有卡特爾14個,1890年猛增到210個，英、法等國也出現了壟斷組織。

前文說過，1873年鑄幣法是壓倒駱駝的最後一根稻草，除此之外導致這次危機的還有一系列的因素，其中最重要的包括1871年的芝加哥大火，1872年的馬流感爆發。

芝加哥大火

1871年10月8日21點45分，芝加哥的星期天夜晚，一頭奶牛踢翻了放在草堆上的油燈，製造了震驚世界的火災。30小時的惡夢幾乎摧毀了當時美國發展最快的城市，據官方統計，這次大火使10萬人無家可歸，300人喪命，死傷牲畜不計其數，間接損失更無法估算。

1871年，芝加哥消防處僅有185名消防員，並配備17台馬匹拉動的蒸汽機。大火發生時芝加哥消防處作出了迅速反應，但由於一名保安員的錯誤引導，消防員接到警報後前往了遠離起火地點的地方，錯失最佳時機。另外，消防隊伍在大火發生前的一星期撲滅了多場小型火災及一場大型火災，因而處於十分疲憊的狀態。以上諸多原因導致一場起始於糧倉的小型火災最終演變成摧毀全城的大火。

這是人類歷史上最為慘重的火災，具體統計數據也僅僅是按照當時被焚毀的房屋和家具的價值來計算，間接損失一律沒有記入。即使這樣，按當時最保守的貨幣價格，其損失也不低於10億美元。死亡人數是按照找到的屍首來算的，更多的人則認為，許多死者是沒有統計在內，諸如當時流動人口尚未登記，還有許多人還在睡夢中就窒息死亡，並且燒得連屍骨都沒有了，所以也沒有被計算在內。更有甚者，有關當局在統計人數時，並沒有將來自意大利、印度和中國的勞工死亡人數計算在內。

關於大火的起因，很多人並不認可是奶牛踢翻了油燈所致。人們認為有可能是隕石雨，彗星摩擦，龍捲風甚至人為縱火所導致的。不同的見解形成了很多傳說，但至今也沒有定論。

大火過後，10月9日被美國定為全國防火安全日。

1872年馬流感

到1872年10月1日，加拿大多倫多報道了第一例病例，三天之內病毒蔓延到該市所有用以拉車的馬和主要馬棚。到10月中旬，疾病已經到達蒙特利爾，底特律和新英格蘭。1872年10月25日，《紐約時報》報道了疫情的嚴重程度，聲稱該市幾乎所有的公共馬房都受到影響，私營部門擁有的大多數馬匹基本上都不能工作。全紐約市大約11，000匹馬中，有7000匹患病，死亡率在1.0%至10%之間。僅僅幾天后，《泰晤士報》繼續報道，紐約95%的馬匹都受到了影響，而這種疾病也迅速通過緬因州，並且已經影響到羅德島普羅維登斯市的所有野馬。

1872年10月30日《紐約時報》報道該州所有旅行暫停，同時由於疫情造成的運輸能力不足，導致大量貨運停頓。布法羅和紐約等城市的大街上的商品不能運送，伊利運河也留置着滿載貨物的船隻。到11月，多個州都報道了更多的病例，1872 年末，很多城市市內鐵路行業停止營運。許多馬不能站立，那些能站起來的也無力拉車或載人。直到第二年春天，絕大多數馬匹才恢復健康。

11月9日，波士頓市中心發生大火，因為沒有馬，消防隊員只好自己拉着消防設備前去救火。此次事件後，個城市開始購買蒸汽動力設備。1872年12月，墨西哥以活馬的形式向美國提供援助。