讀書札記：英國人的故事

《英國人的故事》是英國作家、歷史學者麗貝卡·弗雷澤（Rebecca Fraser）為普通人寫的英國通史。弗雷澤出身貴族，她以給女兒講故事角度寫史，故文字輕鬆，很容易讀，既介紹了英國民族的脈絡。也講了英國人的習俗來源，比如英國人的婚俗傳統：結婚蛋糕、戒指、伴娘和伴郎、新娘面紗都是由羅馬傳來的。19世紀淨水技術發明以前，因為水太髒，人們不敢喝水，所以他們要么喝葡萄酒，要么喝啤酒。當時各個階層的人，都常喝淡啤酒。

英國的自由和民主傳統源自不列顛民族。不列顛人對個人自由的執着，對羅馬占領的反抗，令羅馬人印象深刻。 一些古老的凱爾特人部落，如志留人和阿特雷巴特人都有部落的議會制度。埃塞爾伯特王的法典顯示，當時肯特的人民常常在戶外集會，討論當地事務。自公元6世紀晚期開始，每400000英畝以上地區會設置一個部落法庭。每個月開庭一次，審理各種案件，或者調整稅收。在好幾個世紀的時間裡，法官是由當地的居民挑選的。早期原始的盎格魯–撒克遜人的生活里也有一種真正的民主傳統。阿爾弗雷德在其統治期間不斷加強君權，但是他依然沿用了盎格魯–撒克遜王國的統治制度，即不論頒布政令還是制定法律，國王都要先取得賢人會議的批准。隨着威塞克斯的君主掌控越來越多的土地，賢人會議也慢慢具備了國民大會的特點。英格蘭人已經獲取了相當程度的自由民主，而當時歐洲大陸仍然處在君主的絕對專制下。

根據《大憲章》的精神，未經25名貴族封臣組成的委員會批准，國王不能提高賦稅，國王需要錢，所以他必須定期召集委員會成員。隨着這樣的會議變得越來越頻繁，地方貴族開始逐漸在會議上討論各自領地內的事情，於是，委員會開始被稱為議會。

阿爾弗雷德統治時期，任何人違背自己的誓言，就會被監禁40天。

由於平民院中既有鄉紳和小貴族，也有商人階級，所以在英格蘭從來沒有形成壁壘森嚴的階級制度，不像很多其他國家那樣階級分明。英格蘭的階級體系非常靈活，人們可以通過聯姻或藉助事業而上升到上層階級，也有可能淪落到下層階級。 特別是英國是重商社會，商人可以因為財富、聯姻提升社會地位。

諾曼底征服，像中國的元朝和清朝，一樣有對本地人的壓迫和等級制度。法語是諾曼上層的語言，英語是民眾的語言。英語中吃的肉（如beef，pork）都源自法語，而生產這些肉的畜類（如cow、pig）都來自於古英語。政府、交通、法律、軍隊、時尚、技術文化和飲食方面的詞彙很多來自於法語。1204年約翰王時期，諾曼公國被法蘭西占領，諾曼貴族的文化來源被切斷了。開始與當地女性聯姻，很多孩子受到母親或者保姆的影響，開始使用英語，逐漸以英語為母語。英語文學在1200年後重新出現，於是英語取代了法語成為英國的正式語言。

諾曼人對英格蘭的統治始於他們的武力征服，但是他們本質上卻尊崇法律和商業精神。他們一門心思地追求合法性、正統性，而且喜歡嚴格地照章辦事。諾曼貴族即便是奪走了撒克遜人的田產，他們也希望與這些田產相關的權利義務保持不變，仍舊按照“愛德華國王時期的章程”，以此證明諾曼人接管這個國家的正統性。

英國多民族的融合：凱爾科人， Britons 原住民，盎格魯-薩克遜，丹麥-維京人，諾曼底-維京人。所有入侵的外族都在基督教下融合在一起。

騎士精神成了一套正式的行為準則，它的核心觀念包括保護弱者，勝利者必須善待敗者等。我們如今普遍遵循的一些人道主義原則，如日內瓦公約裡面關於善待戰俘的嚴格規定等，都是起源於這套準則。

內戰讓國家陷入混亂無序的狀態。城堡和堡壘取代了諾曼人的莊園宅第，成為英國最主要的建築形式，說明當時英格蘭人的生活可謂是危機四伏。

女王瑪麗的迫害在促使英格蘭人改信新教方面起到的作用，超過了所有新教牧師的努力。 直到瑪麗政府大規模迫害殉道者之前，新教主義信仰事實上一直都只在極為有限的小部分地區流傳。但是，受文藝復興的文明精神的影響，相比於中世紀，火刑在瑪麗統治時期更容易引起民眾心理上的嚴重不適，因為他們都能看到它給人帶來多麼慘烈的痛苦。物極必反，對對手的瘋狂迫害反而引起民眾的同情。伊麗莎白經歷過她的弟弟和姐姐統治時期的宗教極端主義，這令她對那種極端的情緒非常反感，使她對宗教的態度趨於寬容。