酱缸和熔炉都是人类生产生活工具，本来没有谁优谁劣的区别。但用作比喻来描述社会文化，却包含着强烈的褒贬之义。当中国被形容成酱缸时，表达的意思是一个独立的人进入酱缸也被染色成为没有区别的一分子。外延是中国文化缺乏包容，忽视甚至泯灭个性。大家都贪污时，不同流合污的清官难以生存。结果是一毫无特色区别的面目模糊可憎的群体。一想到酱缸里微生物把完整的黄豆都分解成恶心的暗色流质（酱油），中国这个酱缸是需要有多远躲多远的。

  美国这个熔炉就待遇非凡了。全世界各色人等为了共同的自由富裕的目标聚集在熔炉里。多元文化彼此尊重，在熔炉里不仅炼钢，还能炼丹。孵化出一个个璀璨的明珠。谷歌是俄国移民干的，苹果是黎巴嫩移民干的，特斯拉是南非移民干的。每个人都能找到发挥个性才智的机会，大家各司所长，众志成城，在熔炉里辑由高温化学反应创造着奇妙新世界。

  单独看这两个比喻，都并无不妥。合在一起比较，才能体会偏见的力量。中国人的同质化，最不带偏见的观点也至少是有好有坏的。从经济学交易费用的角度衡量，同质化的群体内部极大地降低了交易费用，提高了信息传播的速度。这使得中国可以建立起欧洲无法实现的统一大市场。催生世界级的大公司，成为全球的工厂。在遇到新冠疫情时，政府容易管理，居民乐于配合，从而达至整体更优的状态，无需疫苗就能在几个月的时间内战胜病毒。而在美国，大家各行其是，政府禁令连官员自己都不遵守，这个熔炉成了病毒养盅的最佳培养皿。死亡60万，感染1成人口也无动于衷。美国有最先进的技术研发出疫苗，也有最愚昧的公众抵制疫苗。认为疫苗比病毒更可怕的大有人在。导致群体感染无法避免。美国体操队的华裔奥运选手在注射疫苗后都无法幸免感染。熔炉养盅的速度和广度令人震惊。

  看懂文化比较背后的偏见并不难。难的是不自觉地认同这种偏见并不断给自己正反馈来放大偏见。中国人其实也不乏个性鲜明的个体，美国愚昧从众的教徒则多得简直不可理喻。在以偏概全的酱缸熔炉中，认识到适用的边界才是智慧的亮点。