出來留學之前，已經有個在校園流傳的”留學等級”說法：成績優秀的學生選擇留學多倫多，家境優越的學生大多選擇留學歐洲，剩下的一部分成績平平、家境普通的學生則會選擇留學加拿大……也許這種說法太過片面，可在相當一部分留學加拿大的學生中，卻有一部分原本中庸的學生現在蛻變成了名校生；原本依賴父母，不知愁滋味的“小皇帝”現在成了打工王子；要是來國外上學沒打過工，就和你從來沒上過網看過球和大家一起唱K瘋過一樣，你的留學生活是殘缺的。 也許因為留學加拿大的學生大部分家境相仿，家庭背景類似；朋友幾個基本都是邊打工邊讀書，也有開始死扛，因為學業的壓力以及對陌生環境的懼怕，前兩個學期都不打工的。不過日子久了，看看身邊的朋友也並沒因為打工而大大影響學業、耽誤畢業，所以也都慢慢鬆動起來，跑去找工。畢竟過了18歲，都想自立，就算學費還是爸媽給，但是最起碼把生活費掙出來，還能額外多點錢回國時給老媽買個名牌手袋，給老爸買個名牌皮帶。反正在國外留學這幾年裡，大家都要老老實實夾着尾巴打工幹活，放下知識分子的臭架子，深入基層，深入群眾，到最艱苦的地方去磨練自己。 夕子周圍就有不少留學生朋友，大部分都在打工，他們用親身經歷表達這樣的觀點： 雖然我們很多人都普通而平常，既非才華蓋世亦非留學“垃圾”，但我們的留學閱歷是受用不盡的財富。在國外打工的這些年，是人生中不可磨滅的寶貴經歷。 後廚小夥計，我打“黑工”的那些年 
和現在不同，最近兩年多倫多才放開允許留學生打工。我是05年那會兒來的，在那時候除非你畢業拿工簽，在學習期間是不能打工的，要打工只能偷偷打“黑工”。而打“黑工”的範圍也比較小，基本上都只能在中國餐館裡面打工。但是，在中國老闆和加拿大老闆開的店裡打工，工錢是有很大區別的。當地的福利待遇那是相當好，而社會福利的來源是稅收，交稅自然成為一些商人最討厭的事情之一。大部分中國餐廳的老闆在招聘員工時都不簽勞動合同，發工資時也就不需要交稅。 不簽署合同助長了“打黑工”。黑工可能潛藏在任何一家店內，只是鑑於需要“隱蔽”的特殊“工作性質”，餐廳的後廚成了黑工們的首選工種。 雖然都在後廚，工作的內容卻有很大差別。對於留學生來說，最開始派給的工作基本上就是最差最沒人願意干的工作，就是洗碗工了。這個工作職責是將盤子和碗刷乾淨，放入巨型洗碗機，最後再將滾燙的餐具放好，工資大約每小時6加幣。洗碗工最悲哀之處莫過於待清洗的餐具數目龐大，堆積如山。此外，打破一個盤子罰款10刀，燒傷燙傷自己負責。 洗碗工如果工作出色，可以晉級為“油鍋”。油鍋手是專門油炸食物的夥計，工作內容很簡單，風險卻高出很多，要隨時準備應對撲面而來的油點子。油鍋手最大的挑戰也許就是炸牡蠣了，廚房永遠是個忙碌的地方，沒人會給你時間把牡蠣解凍，把冰凍的牡蠣放到油鍋里就像燃放煙花一樣，不但可以看見形狀各異的油點子亂飛，還能聽到“噼啪”聲。飛濺的滾燙油點子，經常順便幫油鍋手免費“文身”。 
接下來的晉級就困難多了，畢竟屬於餐廳“上流社會”的角逐，比如切菜手和配菜手。雖然只比油鍋手高一個級別，切菜手的收入卻可達每小時12至1４加幣，而有的配菜手的收入可達每小時18加幣！ 對於想晉級的員工來說，雇主的要求是非常苛刻的，比如在餐廳工作半年以上，無不良記錄（如曠工、損壞餐具等），才可獲得“競選”資格。 我就是這樣一步一步，從洗碗工一直三級跳，晉級到配菜手的。 
回想在後廚“打黑工”的經歷，真的是一輩子都忘不了。出國前，我從來不懂如何做家務，每次外出吃飯也會根據自己的喜好點上幾個小菜；常常吃不完剩下一桌子的菜。可是自從自己打工後，即使回國吃飯，也不像從前那樣瘋狂點菜了，基本上點完的菜都儘量吃完，還惹得國內朋友的一頓笑。不做辛苦工，不知道珍惜。這些以前自己從來不在乎的浪費行為，那些曾經隨便點的菜，現在我的眼裡，都會有莫大的不舍。而且因為自己掙錢辛苦，也不像從前經常呼朋喚友去唱K跳舞，去酒吧點貴的酒了；節制了很多。讓我自豪的是，在多倫多打工的四年裡，除了學費外，沒有讓父母掏過一分錢生活費。 | 
