胡耀邦前智囊阮铭认为，胡耀邦是中共历史上最有民主思想的领导人。胡耀邦不是专业理论家，没有系统的著述，他的民主思想，主要体现在各种场合的言行和主持制定的政策中。

    胡耀邦有一句名言：“如果人民不欢迎我们，就该我们下台了。” 这句话是胡耀邦民主思想的最根本体现。民主政治的本质是人民当家作主，国家治理者的上台和下台均由民意来决定。简单的一句话就道出了问题的核心，这充分表明胡耀邦是深得民主政治精髓的。

    从青少年起就投身民主革命的胡耀邦当然知道，共产党当年之所以打败国民党，实现对大陆的治权，既是历史的必然选择，也是民意的根本体现。广大民众用行动把共产党推上历史的主席台，看中的是共产党当年所表现出来的民主意识和带来的民主预期。胡耀邦明白，共产党取信于民的唯一途径就是实现民主。

    胡耀邦对人民追求民主是大力支持和积极引导的。《人民日报》原社长胡绩伟在《劫后承重任， 因对主义诚-----为耀邦逝世十周年而作》（《书屋》2000年第4期）中回忆：“在对待当时西单民主墙的群众运动时，他尊重人民主人翁地位的态度是十分鲜明的。……那些坚持左倾路线的领导人污蔑这些同志是同坏人同流合污，耀邦同志又站出来保护这些同志。当时，我还建议把西单的民主墙搬到中山公园，……耀邦同志同意试办一下，后来曾选在月坛公园试办了一段。”不仅如此，胡耀邦在民主问题上始终坚持自己的原则和理念，毫不妥协。在1979年6月召开的全国人民代表大会第五届第二次会议的小组会上，胡耀邦很激动地说：“我始终支持任何人在社会主义制度下行使自己的民主权利。希望大家都在宪法的保护下享有最大的自由。尽管在中央工作会议上及这次人大会议上，不少同志点名也好，不点名也好，批评我背着中央搞违犯‘四项基本原则’的所谓民主化运动，助长无政府主义，但我坚持认为我那样做是从大局着想的，即使多数人反对，我仍要保留自己的看法。”

    对于胡耀邦的民主风骨，与他密切接触的人体味尤深。王元元母亲楚侠与胡耀邦夫人李昭是延安女子大学时期的同学，也是胡耀邦与李昭的婚姻介绍人。王元元与胡耀邦一家关系非常密切，她在《日常生活中的胡耀邦》（《文汇读书周报》2005年10月7日）中提到，当李锐和胡耀邦谈到美国时，胡耀邦很赞赏美国人民对劳动的崇尚，他们不在乎自己是个总统还是个农民，崇尚自己做的这份工作。王元元深有感触地说：“我当时有一个感受，感觉到一种升华，他崇尚劳动，崇尚自由。”

    有一次胡耀邦家庭聚会，王元元也在场，她在此文中描写了当时的场景和感受：“德平（胡耀邦之子）说，邓小平是不喊万岁的，但听到‘四人帮’倒台的消息，禁不住喊出了共产党万岁！这时安黎插话说，不对，应该说人民万岁。党怎么能万岁呢？这时我看到耀邦叔叔一个赞许的眼神。”

    在当时历史语境中，作为共产党领导人的胡耀邦，身处高位，虽然不便直接用语言对“应该说人民万岁，党怎么能万岁呢？”这种说法表示肯定，但就是“赞许的眼神”这一生动细节，曲折隐晦地反映了他在民主问题认识上达到的深度和高度，这是党内许多政治人物无法企及的。

（摘自 苏露锋：《胡耀邦的民主风骨》）