动物食肉比食草更易得癌症，说明了什么？ 

《Nature》近期发表了一篇非常有意思的论文题为Cancer risk across mammals (哺乳动物的癌症风险)。

南丹麦大学的Orsolya Vincze教授团队利用动物园成年哺乳动物 (110,148个个体，191个物种)的数据建立并分析了癌症相关死亡率的数据库，并将年龄控制的癌症死亡率绘制到哺乳动物生命树中。以此展开了一系列的调查研究。

研究结果证明了哺乳动物致癌现象的普遍性和高频率，并揭示主要哺乳动物目之间癌症死亡率的实质性差异。

这些研究同时均指出，食肉哺乳动物 (尤其是以哺乳类动物为食的种类) 面临最高的癌症相关死亡率，癌症死亡率的系统发育分布与饮食有密切相关性。并且发现，癌症死亡风险在很大程度上与物种的体重和成年预期寿命无关。

该研究发现突出了生命史进化在形成癌症抵抗方面的关键作用，并在寻求天然抗癌防御方面提供了重大的信息与启示。

癌症是一种无处不在的多细胞动物疾病。它需经历一个多阶段的过程，每一次细胞分裂都有产生突变的风险，这几乎会影响所有哺乳动物 (包括人类)，但并非所有动物都面临相同的风险。

具体而言，该研究分析表明，主要以肉为食的哺乳动物 (狐狸、豹子、狼等食肉动物) 特别容易患上癌症。事实上，研究中超过四分之一的云豹、蝙蝠耳狐、红狼，都被发现死于癌症。

相比之下，食草动物似乎对癌症有很强的抵抗力。

研究小组推测，这可能是由于食肉动物的微生物组多样性较低，它们在动物园内人类护理下的体育锻炼有限，又或者是因为它们容易受到致癌病毒感染。

生活在澳大利亚的小型肉食性有袋类动物 - 鬃尾袋鼬是最易患癌的物种之一。在Vincze等人开展的研究中，该物种28份尸检记录中有16份记录的死亡原因是癌症。相比之下，196只印度黑羚（原产于印度的食草动物）和213只巴塔哥尼亚豚鼠（一种大型食草啮齿类动物）的尸检记录显示，其死亡时均未患有癌症。

此新研究数据提示，饮食可能对患癌风险有着很大的影响。圈养哺乳动物的这一现象是否也存在于野生种群之中？当然还需要进行更多的研究予以证实。

Vincze表示，生肉中含有病毒可能也是肉食性动物更易患癌的一个原因，因为摄入后有高致癌的风险。例如，一些动物园狮子患的癌症与其食用的牛肉中的乳头状瘤病毒有关。

研究团队成员、澳大利亚迪肯大学的Beata Ujvari补充道，肉食性动物更易患癌的另一个原因，可能是食肉动物更易受污染物的影响，因为越往食物链上游，动物体内的污染物就越集中。

此外，肉食性动物的饮食中脂肪含量高、纤维含量低，导致其肠道细菌的多样性远低于植食性动物。这几点与人类癌症风险因素具有很大的相似性。

目前，研究人员还不清楚为什么偶蹄目对癌症具有异常的抵抗力，但更好地理解这一问题，有助于保护人类免受癌症侵袭。

Ujvari还指出，肉食性哺乳动物更易患癌，并不一定意味着吃肉的人也更容易患癌，“因为我们的生活方式与其它哺乳动物不同，而且不倾向于吃生肉。但是，一些人体研究已经将肉类消费与患癌风险的增加联系起来”。

在Ujvari看来，偶蹄目低脂、富含纤维的植物饮食可能是导致它们不易患癌的一个因素。它们也有可能已经进化出天然的抗癌能力，以补偿其体形过大带来的额外患癌风险。

了解食草动物如何对抗癌症，这无疑将会有助于人类开发癌症治疗方法，也会带来更多的癌症预防启示。

看来，WHO将红肉升级为二级致癌物，是有其一定的道理。许多研究的确发现，食用红肉会增加癌症，尤其是肠癌的风险。此外，红肉与心脏病之间的关联也是相当明确的。

文章链接：https://doi.org/10.1038/s41586-021-04224-5