桑叶，最常用的传统中药，不是春夏绿嫩时采，而是在秋霜之后乖老、即将零落之际去采。 北半球中高纬度地区，秋日桑叶停止生长，叶面变得不再光滑，称秋桑叶或霜桑叶。 而亚热带、热带地区，最好在立冬之后采，称冬桑叶。

春夏，采桑叶养蚕，采桑葚食药两宜。 少时特爱养蚕，先父少时也有相同爱好，曾言“蚕是雷公的女儿”。 春雷震发时爬出蚕卵的幼蚕又黑又小如蚂蚁，经春夏嫩绿的桑叶饲养和四次蜕皮，逐渐变成浅黄色，最终变成白色、大如筷子头、两叁寸的大蚕。

每次蜕皮前，先不吃不动，嘴巴上出现一小点，两叁天后身体挺直，双侧的黑点连横一线时便开始蠕动蜕皮。 蜕皮一次，嘴巴便长大许多，叁五个小时后开始吃桑叶，进食的速度就比以前快多了。第四次蜕皮后大约七到十天开始吐丝。 吐丝前不吃懒动，昂起头，时而左右晃动，一天内开始吐丝。

自然情况下，蚕吐丝都是把自己的身体裹住。 敝人儿时总用纸张封在大腕上，让吐丝的蚕在平面上吐丝而成一片大约两叁毫米后、直径十多釐米的丝盘。吐丝完成后，蚕体缩小变短，渐渐不动，一两天内再次蜕皮，稍稍震动后出现一个白色的蚕茧，一至叁天内颜色逐渐变深，最终变成暗红色的蚕茧。 此后大约十来天，蚕茧裡面变态成熟，蚕蛾自己咬破茧皮爬出来，雌雄交配产卵。

儿时没有多少娱乐好玩，痴迷养蚕。蚕蛾一出茧就能分辨雌雄，就看蛾眉，百试不爽。 不敢说是精诚所至，这本就不是高深的学问，人类疏忽而已。 交配后的雌蛾产卵顺利，卵会在两叁天内很快变成深色。未经交配的雌蛾，迟迟不产卵，后来产卵也缓慢而不顺利，卵色长期浅澹，当然来春也无法孵化幼蚕。

一晃五十多年了，当时常常为桑叶不济而操心的十来岁的少年已经退休。 今天生活的环境到处都有自然生长的桑树。 一直都在等待秋凉之后採桑叶，却常常被市公园管理局人员先下手清理了，也不好骂他们暴殄天物。 今天，又看到他们把小桑树连同杂草一并删除，上前讨要了些带叶的桑枝。 此时的桑叶，与春日肥润的绿色桑叶不同了，不再那麽润绿，摘下桑叶时的手感忠实地告诉我，不一样了。 秋桑叶，就是要这样将黄而未落的。

说桑叶的功用，今天各种说法多了。 有多少维他命，有多少纤维素，有多少人体需要的微量物质？都不是传统中医药关心的内容，自由世界允许各说各话。 传统中医药认为桑叶有疏风清热、平肝明目功用，多用于外感风热、以及肝热上扰头面目疾。 今天要重点提醒的是：桑叶还有收敛的重要功用，这也是桑叶必须用霜桑叶、冬桑叶的缘故。

《神农本草经》：桑，叶主寒热，出汗。 不过这裡的出汗二字，既可能是外感风热的自汗，还可能是内伤杂病的自汗盗汗。

《丹溪心法-盗汗》：青桑第二叶，焙干研末，空心米饮调服，最止盗汗。

《石室密录》：收汗之妙品。

《本草求真》震亨曰：经霜桑叶研末，米饮服，止盗汗。

《傅青主女科》：治老年崩漏，寒热两方都用桑叶，并指出：加入桑叶者，所以滋肾之阴，又有收敛之妙耳。

近人亦言：先师秦伯未先生，亦喜用此味治头面出汗，确有渊源。

其中，最需要提起的是《丹溪心法》卷叁盗汗五十，在列出东垣当归六黄汤，六一汤，四物汤加黄檗、黄耆六一汤、正气汤、麦煎散等七八个方剂后，指出“又青桑第二叶，焙乾为末，空心米饮调服，最止盗汗”

什麽是青桑第二叶呢？《本草求真》引用说“震亨曰：经霜桑叶研末，米饮服，止盗汗”。后世都认为青桑第二叶就是经霜桑叶。听起来有些懵？且听笔者分解：刚长出来的桑叶，且谓之报春桑叶，多用于饲养丝蚕，都是些没有完全长成的嫩桑叶，亦可谓之蚕桑叶。等到夏秋蚕吐丝成茧之后，剩馀树上的桑叶，不必再摘下饲蚕，得以长得足够大的桑叶，可谓之第二叶。不久之后，入秋变黄的桑叶，可谓之知秋之叶。 青桑第二叶，指的是还没变黄或变红之前的青色桑叶。此时桑叶不再长大，生气开始收敛。

笔者作为后期的知青，曾经上山下乡修地球叁年。春夏折断番薯藤或叶，都有乳汁流出，秋分白露之后折断就没有乳汁了。所以入秋之后不必再追加肥料了，没用，农人谓之“不吃白露屎”。

最后，请注意了：学贵沉潜，朱丹溪用的桑叶不是入汤剂，而是研末空心米饮调服。焙乾研末，方便法也，随采随用。实际上，北方秋分后采下的桑叶，放置2-3天就变得十分乾脆，极易弄成粉末，更无需焙乾了。