房顫是常見病，最大的危險因素是年齡。50歲以下每年發病率是0.2/1000， 70歲以上是9.6/1000。房顫的特點之一是心率時快時慢。

在加拿大時，急診室醫生打電話，要我收房顫病人，心率140。 我說： 心率140有什麼大不了，靜脈注射美托洛爾 2.5毫克，同時口服美托洛爾 50 毫克。等一小時，如果心率沒降，再注射美托洛爾2.5毫克，再等一小時。如果心率還是沒降，我就收這個病人入院。80%以上的病人，心率在急診室恢復正常，出院。

到了美國，遊戲規則改變。

病人，男，70 多歲。幾乎所有這個年齡的住院病人，都有一大堆相同的毛病： 房顫、心衰、高血壓、糖尿病、慢性腎功不全、關節炎、慢性疼痛和抑鬱症。

病人呼吸困難幾天。到急診室一查，房顫，心率140。趕快收入院，靜脈滴注地爾硫卓(Cardizem)。第二天，心率降到 100 左右。心血管會診，作經食道心臟超聲波（TEE）電擊復律。房顫病人，心房內可能有血栓。經食道心臟超聲波可以看心房內有沒有血栓。沒有血栓則電擊復律。如果病人心房內有血栓，又電擊復律。血栓可能脫落，流入腦袋，造成中風。不過，這個病人心率第二天基本正常，沒有電擊復律的指征。 不管有沒有指征，幾乎每個住院的房顫病人，都被TEE電擊復律。

我接手時，病人已經住院4天。我認為這個病人可以出院。耐心等了一天。第5天，準備讓病人出院。病人說他下肢無力。我說： 下肢無力是慢性症狀，可以出院，在門診理療。Social worker 說：應該找醫院的理療師（Physical therapist PT) 看看。我最怕理療師看這種病人。一看，就說，這個病人回家不安全，應該送到康復醫院（Rehab)。 雖然怕，還是得找理療師。理療師一看，說：病人下肢無力，應該到康復醫院。病人是不能出院了。等Social worker 到處找康復醫院。

電擊復律後，病人轉為正常竇性心律。但是第7天，又成了房顫。心率130 左右。然後又是同一個過程；靜脈滴注地爾硫卓(Cardizem) ，滴注胺碘酮。 滴了一天，第8天又去經食道心臟超聲波電擊復律。我碰到心血管醫生。我說你們這麼麻煩幹什麼。 這種病人，就是控制心率，不需要轉為正常竇性節律。電擊復律也轉不了。說是這麼說，心血管醫生要怎麼作，都是他們的事。

第8天，病人就不該我管了。十幾天后，偶爾查了一下這個病人。保險公司不批准康復醫院，病人最終還是出院回家，門診理療。在醫院折騰了15-16天，在加拿大我只需要幾個小時。不過，這麼一折騰，為醫院貢獻了幾萬美金。我也跟着沾光。