九十年代前期，我們居住在佛羅里達的南方城市。九二年年末，我找到一份相當不錯的工作。見前文：在美國的第一份工作

那個時期美國經濟並不好，在我的留學生圈子裡，我還是第一個找到工作的。九三年年未的時候，先生在東部找到工作。那時工作市場不景氣，為了一份工作夫妻異地的留學生大有人在。

最初我們也是打算異地一段時間。我們退了原來兩室兩衛的公寓，找了一個出租的單間。我一個人住，希望住在別人家裡，比較安全，又有人氣。

那是一個三臥室的連棟屋，家裡有女主人，她的母親和女兒，還有一個BABY。女主人和BABY睡一間，她的母親和女兒住另一間，剩下的那間出租給了我。女主人四十左右，是個美麗優雅的古巴女人。家裡潔淨明亮，裝修精緻，空氣中總有一股清新好聞的香味，她告訴我是精油香料。

女主人是推銷保健品的，主要是一種維生素。她推銷給我，我說沒有興趣，她給了我兩粒，說是免費，一定要我試試。

車庫裡有一輛豪華寶馬車，她說是BABY父親的。BABY父親顯然不是她的丈夫，但是全家都對BABY父親有一種敬畏，對於BABY也很寵愛。我在她那兒住了半個多月，一次也沒見到過BABY父親。

本來說好我有獨立的房間和衛生間，後來發覺女主人的母親和女兒時常來用我的衛生間，甚至我上班去的時候，她們會抱着BABY在我房間逗留，說是我房間裡有個角落，BABY以前習慣在那玩。我比較隨和，也就由了她們。

不過先生走後不久，我發覺自己一點也不喜歡異地，很快就去辭職了。馬上就是聖誕節，本來買了來回機票要去東部探親，我改變了注意，只去不回。租的房間只住了半個多月，付了一個月的房租。當初就是按月租，所以租金略貴。

那個時候坐飛機很寬鬆，也不查證件，所以我的來回機票，我和先生輪流用。我從南方到東部，先生從東部飛到南方，然後他開着我的車子，長途跋涉十個小時回家。

東部的冬季，跟南方是完全不同的景象。在南部呆了幾年，那裡沒有四季的變化。用當地人的話來說，只有兩季，hot and hotter。重新見到雪花飄飄，我的心中格外的喜悅。那一年的大雪一場接着一場，記得公寓門前的階梯全被厚厚的雪埋了，完全沒法走路，只能順着欄杆滑下去。院子裡的雪潔白無暇，像一床厚厚的棉被，讓人想上去打滾。因為太久沒有見到雪了，而且我也從未見過這麼大的雪，在雪地里玩得不亦樂乎。

公寓區裡有一家是從南方過來的舊相識，他家妻子也是閒賦在家，常常過來小坐。我準備了蛋糕，泡一壺好茶。外面的雪靜靜地飄落，屋子裡茶水氤氳，顯得特別溫馨。這是我到美國四年半里最悠閒的一段時間。

不過我也沒有完全閒着。那時我們特意訂了報紙，每天早晨我會花時間瀏覽找工作的廣告，看見合適的畫個圈，發個簡歷過去。東部的就業市場比南方要好太多，電腦業的廣告就占報紙好幾頁，不象在南方時只有廖廖幾個，連一頁都不滿。過了一個月，我就找到了工作。

一個離家不遠的公司要找人做一個三個月的項目。反正閒着也是閒着，我就去面試了。當時面試我的是兩個人。一個是年近四十的工程師Steve，微胖白皙，戴着眼鏡，一臉書卷氣；一個是四十多歲的公司副總裁Roy，金髮碧眼，小麥色皮膚，很瘦，看上去一臉精明。Steve面試我技術方面的問題，Roy泛泛而談。其間我問了三個月以後是否可以轉長期的正式工，他們兩個出去商量了一小會，當場就拍板要我，並談妥了正式工的薪水。那時我還不清楚東部的工資比南方平均就要高出許多，所以只是在我南方的工資加了一萬，Roy即刻點頭贊同道：“以你的背景，這個數字是非常合理的。”一聽就知道要少了，但也不好意思再改了。

這是一家二十多人的小公司，主要是向政府部門銷售IBM的機器，並提供一些組合安裝的服務，所以公司里大多是系統工程師。Roy是所有工程師的總老闆，系統部門還有自己的部門領導。軟件部門剛剛裁員過，元氣大傷。從五人減到兩個半人，後來又自動走了一個。其中半個是Part-Time Consultant。電腦行業有很多合同工，按小時掙錢，他們被稱為Consultant（顧問）或者Contractor（合同工）。那個Part-Time Consultant來了幾次之後，也就不來了。他告訴我，這裡做的技術在市場非常緊俏，可以拿到一個小時一百美元，這在九十年代前期算是相當高了。

軟件部門人丁單薄，好處是我因此有獨立辦公室。雖然沒有第一份工作的大辦公室那麼拉風，但也是紅木辦公桌面朝房門而放，裡面就是我一個人的世界。Steve的辦公室在我邊上。

Steve黑頭髮黑眼睛，性格溫和，雖然是白人，卻給我一份親切感。他本是化學博士，在經濟蕭條時被裁員了，一時找不到工作，對於一向優秀的他打擊非常大，因而轉行，並決定從此要做最容易找工作的事。我一去他就跟我說：“你以後如果被裁員了，千萬不要難過。我那時被裁，心裡難受半天。後來到這兒來，發覺幾乎每個人都至少被裁過一次。這跟你是不是優秀根本沒有關係。”這句話他跟我說了許多次。我後來在美國職場多年，遇到過各種裁員，雖然自己都能倖免，但也親眼目睹許多被裁者的傷痛。

用一個詞來形容Steve，那就是傾囊相授。這份工作用到我的一些知識背景，但也要學習新的技術。Steve是我遇到的最竭盡全力、最毫無保留傳授知識經驗的同事。有時候我問他一個小問題，他就會源源本本、上上下下給我講個裡外透徹。他這麼做，可能跟他博士背景有關，當然也有另外一個原因，我後來才知道。

Steve工作非常努力。每次我下班了，他還在電腦前孜孜不倦。他是一個盡善盡美之人，正在做一個客戶的APP，客戶要求功能123，他追求完美就又加上了功能456。客戶當然不介意APP功能更全，但是項目資金和交貨日期不變，這樣Steve就時常用自己的時間加班加點。有個黑人同事Doug比較八卦，他笑着告訴我，Steve離婚了，他本來以為Steve每天這麼晚回家是因為不想見他妻子呢。

Steve是個非常內秀的人，他的興趣愛好是做畫框，不工作的時候就在家裡的汽車間做各種畫框。他溫柔體貼，有時下雪天我們一起進城見客戶，他會把車停在客戶門口讓我先進去，他再去找停車處。

在我工作了一個月的時候，Steve也辭職了，要去一個大公司，他終歸覺得這個小公司沒有安全感。鳥揀高枝棲，人往高處走，雖然我的心裡十分不舍，也只能送個卡片給他略表謝意和祝福，同時也明白了他一直傾囊相授的用意。Roy笑着對我打趣道：“影，看你等了這麼久，現在總算是in charge。“

Steve可能覺着過意不去，就不停地跟我說：“你以後有什麼問題就打電話給我。“他把他家裡的號碼、新工作的號碼通通都給了我。

這下軟件部門只剩下我一個人，我要處理公司所有的軟件系統，應付所有軟件產品的用戶。我到公司只有一個多月，對於系統還在熟悉學習之時。剛開始，真是忙得焦頭爛額，客戶好像到處着了火似的，各個系統都出問題，電話鈴此起彼伏，響個沒完。好在我若有問題的話，Steve總在電話之遙，每次都是耐心解答。Roy也是盡力幫我與客戶的溝通，過了兩個星期，我就開始得心應手，應付裕如。

公司的軟件系統主要有兩大客戶，系統已經投入使用，但是有很多小Bug。客戶列了長長的Bug清單，要求公司的總裁和副總裁每個星期進城去開Status Meeting，討論清單上的內容。我出手快，兩個星期就把Bug清單全都修正。客戶非常滿意，就對總裁和副總裁說：“影做得很好，你們以後不必每周來開會了。“總裁和副總裁自然非常高興，這也奠定了我在公司里的地位。

公司的總裁就是Owner，高高在上，我跟他很少接觸。公司的副總裁就是Roy，他常常來給我說些鼓勵表揚的話。正是我三個月期滿要轉正式的時候，Roy主動給我加了薪，比原先說好的薪水又加了一萬。“這是我們最好的軟件工程師曾經的工資。我希望你能夠留下來，客戶和我都很喜歡你。”Roy這麼跟我說，我自然也是欣然接受。

Roy安排了Doug做我的助手，我們有時一起去見客戶。Doug長得人高馬大，是個熱心腸的話癆，在公司里主要做PC維護。因為我開車很怵換道，他告訴我：“假如你從車鏡子裡能夠看見邊上那條道上後面車子的整個車身，你就可以換過去。“這句話後來成為我開車的法寶。

另外有個高大帥氣的系統工程師Bruce，有一次也跟我一起去見客戶。他告訴我九二年美國經濟蕭條，他被裁員，家裡三個孩子，太太不工作，差點要把房子賣了，好在找到現在這份工作，所以他非常珍惜。因為Bruce穿着舉止都很優雅，我沒想到他也有這麼狼狽的時候。

不過我接觸最多的是我的老闆Roy。系統穩定下來後，我又開始有了多餘的時間，Roy就想辦法讓我開發一些新的系統和軟件，我和他有了很多合作。我做軟件開發，他親自做Pre-Sale，我們一起去客戶那兒做推銷。有一次我做了個Zebra-Printer的APP，賣得還很不錯。我們一起去Albuquerque 做推銷，那兒有個印第安人的政府機構。記得是一個很大的會場，人很多，我們在台上，Roy主講，我做Presentation並回答技術問題，合作相當默契。出差的空隙時間，Roy帶着我在當地遊覽風景名勝。Albuquerque 跟我以往見過的任何地方都不一樣，有着無遮無掩一望無際的廣袤、壯闊和蒼涼，往那兒一站，只覺得天大地闊，人是那麼的渺小。我們還坐攬車去了一個有名的山頂吃晚餐，攬車要開很長時間，下面是萬丈深淵。山頂風很大，在外面排隊的時候風呼啦嘩啦把衣服吹得鼓了起來。從山頂往下看，有着極美的風景，餐館很大，食物一般，但是氛圍很愉快。

經過這一次出差，Roy跟我的關係變得熟絡起來。Roy也是一個心細的人。有一次我做了一個軟件，Demo給他看，他給我提了很多意見，都是很好的意見，只是我聽慣了表揚，一時有點不習慣，不過我也沒說什麼，就把他的意見記下來，回了自己的辦公室。一會兒，Roy過來跟我道歉說：“對不起，我忘記說了，軟件做得非常好！”很多次他都是如此，在保證把工作做好的同時又把我哄高興了。他時常誇我，因為他要去拿項目，必須吹噓自己的公司，順帶也會很誇張地吹噓我。

後來的日子，我們差不多像朋友一樣地相處。他常常到我的辦公室來坐一會，講很多他的事。比如公司總裁對他的好與不好，公司其他工程師以及他的日常，他的家庭的一些瑣碎。Roy結過兩次婚。第一個妻子是中學的青梅，高中畢業就結婚生孩子，生了兩個女兒。第二個妻子又生了三個女兒。大女兒和小女兒相差有二十歲。他也真是生女兒的命。Roy常常給我打氣，許了很多空頭支票，諸如公司擴充後，軟件部門的頭非你莫屬。公司可能要股份化，象你這樣的功臣肯定虧待不了等等。儘管知道他說話有點水分，畢竟也是一番好意。

生活開始安定下來，我們買了房子，也算是實現了一個美國夢。搬了新家，上班就不那麼近了，由原來的10分鐘變成了35分鐘。新家附近有個大公司，有一座線條流暢、氣勢不凡的大樓，每天路過的時候，我心裡很想到這樣的樓里去工作。試着寄了個簡歷過去，不久我就拿到了聘書。於是我就向Roy去辭職。

東部繁華熱鬧，工作機會多，職場上人員流動特別大。職員為了前程，走的義無反顧，老闆裁起人來，也是毫不留情，所以我跟Roy辭職完全不像跟Ted那麼小心翼翼，直截了當地遞上辭呈。沒料到Roy也是十分難受，他竭力做了些挽留，比如match工資等等。只是我喜歡就近上班，而且當時去大公司的欲望十分強烈，雖然之後在大公司的經歷並不是那麼愉快，但當時因為沒有經歷過而心生嚮往，因此婉拒了Roy的好意。臨走時，Roy很傷感地說了一句：“以為我們可以一直合作下去呢。” 

現在回過頭看，很難說我當初離開的決定是否正確，也許，每個人都需要這樣的經歷來成長吧。