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林泰曾（1851—1894.11.16），字凯仕，祖父林霈霖，系林则徐胞弟孙子，故林泰曾称福建船政大臣、林则徐的女婿沈葆桢为姑丈。1867年考入福建船政学堂，学习船舶驾驶。1871年毕业，上建威号练习船游历各地，1874年任建威号大副。次年随福建船政学堂总教习日意格赴欧游历，入英国海军实习，曾于不同种类军舰上工作。1879年回国，获升任游击。1880年调入北洋水师，先任镇西舰管带。之后赴英国接超勇、扬威舰。1886年改任镇远舰管带。1888年北洋海军成军，林泰曾为左翼总兵，加提督衔。

可是他的老上级李鸿章和丁汝昌在中日甲午海战之前和之后，对这位林公子的评价不过是四个字：胆小如鼠。

李鸿章在丰岛海战后给丁汝昌的电报里写道：林泰曾于仁川畏日遁逃。林泰曾自杀后，丁汝昌的评价是：林泰曾向来胆小。

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不久，这个评语就被在大东沟黄海战役中担任镇远舰美籍舰长并亲历战场的北洋水师洋员马吉芬在回忆录中的亲口证实：

马吉芬先生又发现林总兵，右翼的指挥官，和他的一名高级军官的表现甚至比那些军官们更可耻。我不断地听到一个奇怪的声音从我下方的指挥塔里传出来，马吉芬先生说，我觉得对那种声音最恰当的比喻就是狗吠，我很奇怪这到底是什麽发出的，但我当时没空去询问这个。不久后我为了指挥战舰进入到指挥塔中，我惊讶地发现这竟是我那尊敬的舰长发出的！他正跪倒在地，以极快的语速用中文喃喃自语，祈祷着，或者说一边祈祷一边诅咒着，每一发炮弹击中军舰时他就像狗一样嚎叫起来。只要我还活着，我永远也忘不了那幕景象和那种声音。我真想踹他一脚，可是我没那麽做。可是在整场战斗中，我能从他每一次嚎叫中知道有炮弹击中了我们，除此之外，我倒是因为忙于其他事务而不可能注意到军舰的每一次中弹。

乃见总兵林泰曾匍匐而口求佛佑。林，官也，全船之司命也，乃胆小如鼠，效乳臭小儿之啼哭，偾事必矣，不觉浩叹。

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也得到了清方记录的证实：大东沟之役，林惊慌失措，一切调度进退指挥，皆杨用霖一人耳。参加这次海战的广甲舰管轮卢毓英在《卢氏海军生涯忆旧》一文中记录说：

大东沟之役，林惊惶无措，故置浓酒作长饮大醉，而卜于战台之下，所有调遣悉讬其副驾带杨用霖之身上，备诸死具如迷药洋烟之类。

临战胆怯是一种病，是可以感染的。所以在林泰曾担任总兵和舰长全亚洲都算是保护最好的镇远号铁甲舰上，就可以看到诸如下面这一幕;

战斗爆发后我们那些军官的反应非常奇怪。一发炮弹飞过我们的船，这不过是一发跳弹，但也足以把大部分军官吓得丢盔弃甲；事实上，这以后他们就基本消失了。我看见我们的驾驶大副，他是一个闽人（全都是一群胆小鬼），在第二轮射击时从右舷炮塔逃跑了，脸色吓得跟白纸一样。不久之后，我就得揣他一脚，让他知道知道我是怎麽想的了。一座炮台的旋转装置出了故障，我不得不来到炮塔的装甲围壁中进行检查。当我正往下走的时候，一个人抓住了我的腿试图阻止我，他喊道：没有剩余的空位置了，你得找别的地方躲起来。我朝下看去，就看到那个驾驶大副和另外十多个人吓得蜷缩在那里。我对驾驶大副恨得咬牙切齿，就对着他的胸口踹了一脚。他们这才让我走下来，我才得以把旋转装置修理好。

有一个这样的怂包蛋，马吉芬继续道，在战争刚爆发时，他意识到我们有可能跟敌人发生战斗，就故意装病，说要回家。当时舰队正在朝鲜，他的请求被拒绝了。后来他又听说一艘军舰第二天早上要返回中国，他头天晚上就贿赂了那艘船上的一些水手，躲在了那艘船的货舱里。第二天早上，他壮着胆爬到甲板上，却惊讶地发现舰队其余的船都已经回国了，而自己身处的这艘船却被安排了另外的巡航任务。这个可怜的官员哭爹喊娘要回家，说要埋葬父母。但这显然是不可能的，他于是不得不呆在这条船上。他啥也没做，什麽伤也没受；一两天以后回到了港口，这个怯懦卑劣的官员吓得得了病，于是不得不被送回了家。

这在威海战事之前，表现的更为显着：

1894年11月14日黎明，威海湾和刘公岛夹峙的西北口传来一声巨响。镇远舰庞大的身躯剧烈颤抖，向左倾斜。经验丰富的指挥官们立即启动损管措施：堵漏、抽水、关水密门……然而海水还是源源不断漏进了弹药舱、帆舱、煤舱、锅炉舱及水力机舱。据后来的调查报告，事故原因是铁甲舰在鱼贯入港时，前面定远七千多吨的身躯产生巨大的分水压推偏了浮标，导致后面的镇远舰对航道判断失误，擦过靠近刘公岛一侧浅滩的礁石，致左舷舰底裂坏擦伤达8处之多。那天的入口指挥的是管带林泰曾。他作为中国第一代海军军官的佼佼者曾战胜地中海的飓风、印度洋的无补给航线、苏伊士运河的浅窄河道以及朝鲜海岸的暗礁险滩，最后却栽在了往返多趟的刘公岛北口，而且那次返港只开出了8节航速（1节=时速1海里≈时速1.852公里）。家门口低速触礁，不和老司机倒车入库失败一样麽？以至于事故上报后李鸿章的第一反应是，难不成林是……故意损坏？虽然最后的调查证明了林总兵的清白，但关于他胆小轻生的论调却成为他永久的身后之名。

林泰曾以战局方棘时损伤巨舰，极为忧愤自责，遂于十九日卯刻服毒，辰刻身亡，时年44岁。死之日，知与不知，咸为扼腕。

将军百战死，壮士十年归。镇远舰虽然受伤，却并不是世界末日。林泰曾还可以继续在新的岗位战斗御侮，他却一死了之来回避一切，这恰恰表明林对未来的战事已丧失了所有的信心。

林泰曾服毒身亡后，丁汝昌在电文辩解道：至林镇泰曾何故遽尔轻生，严询该船员弁，据称该镇素日谨慎，今因海军首重铁舰，时局方棘，巨船受伤，辜负国恩，难对上宪。又恐外人不察，动谓畏葸故伤，退缩规避，罪重恶名，故痛不欲生，服毒自尽。

作为水师第二号人物的林泰曾之死，可谓是轻于鸿毛，百害没有一益，连临阵逃跑的方伯谦都不如，至少方伯谦的项上人头，被丁汝昌刘步蟾拿来立威和祭旗，激扬了士气。而林泰曾之死，则开了一个极坏的先例，不但于事无补，还极大地拉低了北洋水师官兵们的士气。接着是一个接一个，相跟着或吞服鸦片芙蓉膏，或束手就擒，置坚船利炮弹药军粮于不顾，都像是着魔了一般，就连北洋水师的大头领丁汝昌自己，也不例外。

林泰曾的自杀，对丁汝昌刺激极大，他在给龚鲁卿的信中写道：林镇于十八夜情急吞烟自尽，指臂不良，一直于此，可复奈何！心情恶劣，至斯已极。而回思旅防杂沓，尤至竟夕不寐。他还特地请6个木匠打制了棺材，丁本人甚至还躺进去试了试大小，并给每个木匠两块钱的赏金。由此，我们也就不难想像为什麽丁汝昌自退守威海直至全军覆没都没有亲自率舰出海巡防的原因了。
当日军在荣成登陆，拟攻威海卫北洋海军基地时，清廷及李鸿章一再要求出海巡剿，而北洋海军将领们却再叁表示：除死守外，别无策……惟有船没人尽而已，从而一味龟缩港内，直到腹背受敌，最后或以自杀方式结束生命，或将军舰拱手投降。

可怜见的是林则徐和沈葆桢英雄一世，没想到老林家出来了一个胆小的官二代，把整个福建人的脸，都全部给丢尽了。

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更可怜见的是大清国的老百姓，养兵百年，用兵一时，不但多年的积蓄和付出随着北洋水师的灰飞烟灭付之东流，而且还要人均追加一两雪花银，赔款给小日本鬼子。